"Николай Шагурин. Операция "Синий гном"" - читать интересную книгу автора

синего пламени. Он не подходил, скорее подкрадывался с торжествующей
усмешкой к зловещей пришелице, которая уже застилала двор полуметровым
слоем и приближалась к дому. Он бормотал ругательства, обращался к ней,
будто к одушевленному существу: "Ну погоди, тварь... Теперь ты у меня
запляшешь!" И в этот миг походил на одержимого.
Гудящее пламя коснулось ближайших побегов... Они не пожухли, не сникли,
не вспыхнули. Растение не горело. Огонь, дар Прометея, оказался бессильным
перед этой заразой. Видно было, как в пламени продолжали появляться на
побегах почки, как возникали и вились новые отростки... Жена и маленькие
куперы, сгрудившись у двери, с немым ужасом следили за поединком.
И вдруг Купер ощутил на левом предплечье уже знакомое жгучее
прикосновение шипов. Один из стебельков-усиков поднялся вертикально и,
пружинисто раскачиваясь, обвил руку Купера выше локтя. "Оно" нападало! В
этом явлении угадывалось нечто преднамеренное, осмысленное... Боль была
нестерпимой - возможно, именно она и спасла Купера, заставив понять всю
опасность положения. Он закричал и, бросив лампу, стал срывать с себя
побег. К счастью, ему удалось сделать это ценой рукава рубахи.
Купер вбежал в дом, захлопнул дверь, задвинул засов и спиной привалился
к ней.
- Джен! - задыхаясь, бросил он жене. - Сумку. Лепешек на дорогу. Флягу
с водой. Живее!..
Куперу казалось, что поединок с растением занял каких-нибудь полчаса,
на самом же деле солнце стояло уже высоко. Пробиться к форду под навесом
нечего было и думать, а времени терять было нельзя. Пока жена набивала
рюкзак кое-какими продуктами и одевала ребятишек, Купер открыл окно,
выходящее в сторону ограды, и выглянул наружу. Трава, слава богу, не
проникла сюда. Куперы вылезли в окно, отец помог матери перелезть через
ограду, поднял в передал ей детей, одного за другим. Семья благополучно
выбралась на дорогу, ведущую к городу.
С содроганием увидели Куперы, что ржавые нити уже перекинулись через
ограду, спускались вниз, шевелились, стелились по земле... Темпы роста и
размножения растения ускорялись с каждой минутой.
Родители распределили между собою детей, хнычущих, донельзя испуганных.
Младшего, четырехлетку Дика, взяла на руки мать, шестилетнюю Эстер и
старшего мальчугана - Айка, девяти лет, принял на свое попечение отец (он,
кстати, так и ушел в рубахе с одним рукавом). Глава семейства бросил
последний взгляд на опустевшую ферму, всхлипнул и зачем-то погрозил траве
кулаком. Потом вскинул на спину рюкзак, взял детей за руки, и семья
тронулась в путь. До автострады, ведущей в город, предстояло пройти около
двадцати миль.
А за спиной беглецов переплескивалась через ограду фермы и расползалась
толстым слоем по равнине буро-ржавая трава. Свиваясь в клубки, похожие на
старую колючую проволоку, она двигалась за уходящими, подобно ковру,
который раскатывала им вслед какая-то незримая сила.



3. ПАНИКА В КАНЗАС-СИТИ

Рой Купер, жилистый, загорелый, лысоватый человек, немало повидал за