"Стивен Сэвил. Наследие ("Warhammer 40000") " - читать интересную книгу автора

гола, сказал Скеллану все, что он хотел знать.
- Сюда, - бросил он и кинулся к деревьям.
Фишер побежал за ним, но обнаружил, что ему трудно поспевать за более
молодым спутником.
Ветви цеплялись за одежду и царапали лицо, когда он прокладывал себе
путь сквозь заросли. Сухие сучки хрустели под ногами. Запах горелого
становился тем сильнее, чем глубже в лес забирался Скеллан.
И по-прежнему ни звука, ни малейшего признака жизни - за исключением
тяжелого дыхания Фишера и его бычьего топота.
Протискиваясь сквозь чащу, Скеллан осознал, что лес уже не давит на
него - стало заметно просторнее. Он выскочил на поляну, еще не осознавая,
что обнаружил. Селение, лесная деревня или что-то вроде того. Он прошел
немного вперед. Россыпь низеньких хижин-мазанок и кострище, возле которого,
должно быть, собираются обитатели этого маленького поселения. Весенний туман
колыхался в воздухе. Языки костра лизали высокую груду сухих дров. А на
вершине пылающей поленницы лежало тело, завернутое в какую-то тряпку, уже
почти совсем сгоревшую. Вокруг погребального костра собралась горстка
плакальщиков, чьи лица были украшены разводами сажи и слез. Они дружно
повернулись, чтобы взглянуть на пришельцев. Похоже, церемонией руководил
старик с коротко подстриженными седыми волосами.
Скеллан поднял руки в знак миролюбивых намерений и отступил на шаг, не
желая мешать чужому горю.
- Необычный ритуал, - пробормотал Фишер, наконец-то нагнавший друга. -
Сжигать мертвых вместо того, чтобы хоронить их.
- Но не такой уж неслыханный, - отозвался Скеллан. - Собственно, он
получил распространение во времена раздоров. Подобными погребальными
кострами солдаты чтили своих убитых. Но этот, боюсь, сложен совсем по другой
причине.
- Чума?
- Я бы тоже так решил, но, грянь в этой деревеньке мор, он бы выкосил
ее за ночь - сжигание первых жертв ни черта бы не дало. Сколько людей тут
живет? Сотня? Меньше? Это даже не поселок, а так, горстка домишек. Если сюда
пришла чума, мне жаль их, потому что они обречены. Сомневаюсь, что это
местечко останется здесь, когда мы пару месяцев спустя будем возвращаться
через эти леса. Нам следовало бы оставить их в покое, но мы этого не
сделаем. Пусть завершат обряд, а потом я хочу поговорить кое с кем. Сжигание
мертвых распалило мое любопытство.
- Да, странновато, но мы все-таки в странном месте. Кто знает, что эти
люди считают нормальным?
Они остались у самой кромки леса, дожидаясь, пока костер прогорит до
золы. Несмотря на то, что пара скрылась из поля зрения плакальщиков, те явно
осознавали с тревогой присутствие чужаков и то и дело бросали взгляды в их
сторону, пытаясь разглядеть их сквозь тени.
Скеллан сидел, прислонившись спиной к дереву. Он строгал ножом
небольшой кусочек коры, вырезая некое подобие лепестков цветка. Фишер закрыл
глаза и задремал. Охотника за ведьмами всегда поражало, что его товарищ
способен уснуть практически в любое время, в любом мыслимом и немыслимом
месте. Полезное умение. В подобных обстоятельствах сам он никогда не мог
очистить сознание от мыслей настолько, чтобы уснуть. Его волновали даже
мельчайшие детали. Они завладевали им и мучили его.