"Тим Северин. Последний Конунг ("Викинг" #3) " - читать интересную книгу автора

- А старик тогда почти и не смотрел на императрицу. Куда угодно, только
не на нее. Как будто само ее присутствие причиняло ему боль.
Я размышлял об этом разговоре на обратном пути в Большой Дворец. Мы
вошли в обширный внутренний двор, и ворота за нами затворились. Наш новый
басилевс спешился, подождал, пока придворные и чиновники строились в два
ряда, а потом прошел между ними под рукоплескания ликующей свиты прямо во
дворец. Я отметил, что басилевс не воспользовался охраной, и это казалось
весьма необычным. Еще более странным было то, что придворные, нарушив строй,
едва ли не толпой поспешили во дворец вслед за басилевсом. И Хафдан, к моему
удивлению, припустился за ними, вопреки всем установлениям. То же сделали и
другие гвардейцы, тогда и я стал проталкиваться и протискиваться вперед -
все мы уподобились толпе зрителей, выходящих с конного ристалища по
окончании состязаний.
Творилось что-то невообразимое. Вся казенная чопорность и щепетильность
придворной жизни вдруг исчезла. Толпа министров, придворных, советников,
даже священников - все ввалились в большой Триклиний. Там на возвышении
сидел наш новый молодой император и улыбался нам. По обе стороны стояли два
раба с сундучками в руках. Вот одни раб поднял свой сундучок, и поток
золотых монет полился на колени императора. Михаил схватил полную горсть
монет и швырнул их высоко в воздух над толпой. Я разинул рот от удивления.
Сверкающий ливень золотых монет, каждая ценой в шестимесячное жалованье
работника, пролился в протянутые руки. Немногие были пойманы налету, но
большая часть упала на мраморный пол с отчетливым звоном. Люди ползали,
подбирая монеты, а тем временем император зачерпнул с коленей еще горсть, и
вновь золотой дождь пал на головы. Тут-то я понял, почему Хафдан, нарушив
все уставы, ринулся вперед. Начальник моего отряда пробился туда, где
золотая дуга была самой густой, и ловил золотую добычу.
Я тоже присел и начал подбирать монеты. Но в то самое мгновение, когда
мои пальцы ухватили первый золотой, мне в голову пришло, что самое разумное,
что могу я сделать, это под каким-нибудь благовидным предлогом, не привлекая
внимания, выйти в отставку из дворцовой гвардии, пока еще не поздно.

Глава 2

Мысль о том, что Роман был убит, грызла меня в последующие недели. Я
размышлял о возможных последствиях моего невольного участия в цареубийстве и
принял кое-какие меры для собственной безопасности. Я ел только общую пищу,
приготовленную дружинными поварами, и выходил из казармы только по делам
службы или в обществе двух-трех товарищей, да и посещал лишь те места,
каковые, по моему убеждению, были безопасны. Мои товарищи, проведай они о
моих страхах, начали бы презирать меня за трусость. По сравнению с другими
известными мне городами - к примеру, с Лондоном - Константинополь был
городом замечательно спокойным и благоустроенным. Градоначальник-эпарх
содержал отряд хорошо обученных стражников, а множество городских служащих
присутствовали на рынках, следя за честностью торговцев, чистотой и
пристойностью поведения. Только по ночам, когда улицы отдавались на откуп
ворам и проституткам, мои товарищи отягощали себя оружием для самозащиты. Но
я не чувствовал себя в безопасности. Коль скоро меня необходимо заставить
молчать о том, чему я был свидетелем в императорской купальне, значит,
нападение произойдет тогда, когда я меньше всего жду этого.