"Род Серлинг. Маскарад смерти" - читать интересную книгу автора

трясла его, как терьер треплет крысу. Маска Клоуна упала с лица Стива, и
Шарлотта видела, как у него вылезают глаза и синеет лицо. Поняв, насколько
смертельна хватка Жницы, Шарлотта выбежала на улицу и стала звать на
помощь. На пороге она налетела на человека в костюме Командира Пиратов и
обрадовалась другу:
- Скорее, Пол! Там Стив - но его схватила Смерть... может быть, уже
слишком поздно, - задыхаясь, говорила она.
Но было еще не слишком поздно. Стив задыхался, когда Командир Пиратов
добежал до гостиной и выхватил из-за пояса старинный пистолет. Он
прицелился в Смерть, и, к удивлению Шарлотты, Неумолимая Жница, которая не
должна ничего бояться, сделала странную вещь. Она отбросила Стива и, вместо
того чтобы исчезнуть, устремилась на Пирата, пытаясь отнять у него
пистолет.
Во время этой схватки пистолет выстрелил. Пуля досталась именно
Смерти, поскольку та свалилась на пол. Когда зажгли свет, Шарлотта увидела,
что в действительности это не был скелет. Просто костюм был сшит из черного
бархата, на котором белой краской были изображены ребра и кости. Череп тоже
был нарисованным, он откатился, как отвязанный шлем, открывая лицо,
скрывавшееся под ним.
Человек, нарядившийся Смертью, был ни кто иной, как Пол Гарнью!
Удивившись, Шарлотта повернулась к Командиру Пиратов, которым должен был
нарядиться Пол. Тот снял маску и оказался детективом Генри Блэнком.
Загадка объяснилась, когда Стив пришел в себя и смог заговорить.
Он достал бумажник, в котором были расписки Пола.
- Пол велел их приготовить, чтобы он мог их оплатить, - рассказал
Стив. - Вместо этого он решил убить меня, чтобы выкрасть. Никто не смог бы
лучше придумать!
- И он надел этот костюм, чтобы на этот раз я была уверена, что видела
Неумолимую Жницу, взявшую дань! - воскликнула Шарлотта.
- Я знал, что Пол к чему-то готовится, - произнес детектив Блэнк. - И
я вел наблюдение за его квартирой. Я слышал, как он звонит мистеру Лукасу и
договаривается о встрече. Когда я направился вслед за ним, выяснилось, что
вместо этого он пошел к Мироу. Я понял, что он хочет надеть другой костюм,
вернулся к нему домой и надел костюм Капитана Пиратов, не для того, чтобы
удивить его при встрече, а чтобы лишить алиби, если он вернется и захочет
нарядиться в этот костюм. Но мне и в голову не приходило, что он оденется
Смертью!
Позднее детектив Блэнк поговорил с Мироу и узнал, что старый мастер
решил изготовить костюм Смерти, чтобы избавить свое сознание от ее образа.
Но это не помогло, и он убрал костюм подальше. Пол Гарнью ловко его
разыскал, слишком ловко, как выяснилось.
- Случилось нечто странное, - объяснил Мироу. - Я понял, что "другом",
которому вдруг понадобился костюм, был сам Пол. Когда он спросил меня, как
он выглядит, он хотел выяснить, не вижу ли я Смерть за его спиной. И я
действительно ее увидел, да так близко от него, что она могла положить руку
ему на плечо.
Обычно это меня удручает, и я не скрываю печали. Пол знал это и хотел
увидеть мой предупреждающий кивок. Но когда я увидел Смерть - хе-хе! Я
увидел Смерть, кладущую руку на плечо Смерти - хе- хе-хе! - мистическую
Смерть, обрекающую человека, одетого Смертью, - Мироу пронзительно