"Андрей Серба. Веди, княже! " - читать интересную книгу автора

сильных гребцов, которые должны были не позволить ладье столкнуться с
дромоном, заняв, однако, удобное для абордажа положение. Остальные
дружинники проверяли оружие, натягивали на луках тетивы, поудобнее
пристраивали на бедрах колчаны со стрелами. Один из воинов, пристроившийся
до этого на дне ладьи на коленях, выпрямился, открывая взорам большую
жаровню с ярко тлеющими угольями. С разных сторон десятки рук протянули к
ней стрелы с привязанными к древкам пучками просмоленной пакли.
Микула оглянулся. Две ладьи, догнав его суденышко, плыли рядом, следом
за ними широким полукругом надвигались на дромон другие ладьи и насады их
ключа. Пора! Микула резко опустил меч, и десятки горящих стрел метнулись к
византийскому кораблю, впиваясь в деревянные борта, застревая в такелаже,
влетая внутрь его чрева через отверстия для уключин весел. Еще взмах меча -
и новая стая горящих стрел обрушилась на неприятельское судно.
Ладья тысяцкого почти вплотную приблизилась к дромону. Гребцы сумели
быстро и умело развернуть ее вдоль чужого борта, и врагов теперь разделяла
лишь узкая полоска воды. Дружинники откладывали в сторону ненужные луки,
обнажали мечи, выстраивались у ближайшего к дромону борта ладьи. Несколько
воинов, прикрытых сверху щитами товарищей, лихорадочно готовили к броску на
византийский корабль длинные лестницы с острыми крючьями на концах. Две
другие вырвавшиеся вперед русские ладьи плыли чуть в стороне от суденышка
Микулы, готовясь идти на абордаж дромона с кормы.
На палубе византийского корабля раздалась громкая, властная команда, и
через его борта полыхнуло пламя. Длинные ярко-красные с дымными хвостами
струи огня протянулись к русским ладьям, следовавшим сбоку Микулы, уткнулись
в них. И вместо красавиц-ладей с десятками готовых к бою воинов на волнах
выросли большие чадные костры, все еще продолжавшие по инерции свой бег к
корме дромона. Леденящий душу, полный ужаса и боли крик пронесся над
гигантскими кострами, из бушевавшего огня метнулись в море три-четыре
объятые пламенем человеческие фигуры. А над бортом дромона снова взлетело
пламя, и еще несколько языков огня, словно живые, потянулись к другим
русским суденышкам.
"Греческий огонь"! Микула и раньше много слышал об этой таинственной
горючей смеси, которую метали византийцы во врагов на суше и море, заживо
испепеляя их. В зависимости от обстоятельств ромеи швыряли в неприятеля
глиняные сосуды, которые при ударе о твердый предмет разбивались и
разбрызгивали во все стороны самовозгоравшийся на воздухе горючий состав,
либо выплескивали огненные струи через специально изготовленные метательные
трубы-сифоны. Секрет огня был известен только византийцам, и сколько побед
они выиграли лишь благодаря его применению! Если им сейчас не помешать,
ромеи уничтожат все живое и неживое, что находится в окруженном их флотом
пространстве.
- На копье! - что было сил крикнул Микула, нарушив нависшую над ладьей
мертвую тишину.
Он оттолкнул плечом в сторону замешкавшегося дружинника, вырвал из его
рук конец абордажной лестницы, изловчившись, ловко швырнул ее крючьями на
борт дромона. Прежде чем византийцы успели их обрубить или оттолкнуть
лестницу обратно, тысяцкий первым бросился по перекладинам на вражескую
палубу. Двое легионеров у борта выставили ему навстречу копья, но в горло
одного тут же впилась русская стрела, в грудь второго с силой вонзились
несколько коротких метательных копий-сулиц.