"Генрик Сенкевич. В прериях (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

Согласился я охотно: о Калифорнии тогда рассказывали чудеса, я же
издавна носился с проектом поездки на далекий Запад. При этом я вполне
отдавал себе отчет в опасности этого предприятия. Нынче расстояние от
Нью-Йорка до Сан-Франциско можно одолеть по железной дороге за неделю, а
настоящая пустыня начинается только от Омахи; тогда же все было совсем
иначе. Всех этих городов и селений, рассыпанных теперь густо, как мак,
между Нью-Йорком и Чикаго, еще и в помине не было. А сам Чикаго, выросший
потом, как гриб после дождя, был тогда еще жалким, неизвестным рыбацким
поселком, и вы не нашли бы его ни на одной карте.
Итак, нам предстояло двигаться с повозками, людьми и мулами по
совершенно диким краям, заселенным грозными племенами индейцев - Воронов,
Черноногих, Поуни, Сиу и Арикаров. Нечего было и думать о том, чтобы от их
глаз могло скрыться движение стольких людей, ибо эти подвижные, как песок,
племена не имеют постоянного местопребывания, а, по обычаю всех охотников,
кружат по степному простору, преследуя стада буйволов и антилоп. Так что
нам предстояли немалые трудности, но тот, кто отправляется на далекий
Запад, должен быть к ним готов, и даже к тому, что придется не раз
рисковать головой. Больше всего прочего меня заботила ответственность,
которую я брал на себя, но дело было уже решено, и мне оставалось лишь
заняться приготовлениями к пути, которые продолжались более двух месяцев,
ибо надо было выписать повозки из Пенсильвании и Питтсбурга, закупить
мулов, лошадей, оружие и большие запасы продовольствия. К концу зимы все
было готово.
Я хотел выступить так, чтобы большие прерии между Миссисипи и
Скалистыми горами пересечь весной, ибо я знал, что летом из-за жары,
царящей на этих открытых пространствах, люди болеют многими болезнями. По
этой же причине я решил вести отряд не по южной дороге, на Сен-Луи, а
через Айову, Небраску и Северный Колорадо. Этот путь был более опасен в
отношении индейцев, но зато, без сомнения, менее вреден для здоровья. Мое
намерение вызвало вначале недовольство среди людей моего отряда. Но когда
я заявил, что если они не хотят подчиниться мне, то пусть ищут другого
капитана, они, недолго поразмыслив, согласились со мной.
С первым дуновением весны мы двинулись в путь. Сразу же начались для
меня трудные дни, особенно пока люди не освоились со мной и с условиями.
Моя личность внушала им доверие, так как авантюрные походы в Арканзас
создали мне некоторую славу у непоседливого пограничного населения, и имя
Big Ralf (Большой Ральф), под которым я был известен в степях, не раз
звучало в ушах большинства моих людей. Но все же капитан, или начальник,
часто оказывался по самой природе вещей в весьма затруднительном
положении, имея дело с переселенцами. В мои обязанности входило выбирать
место для ночного привала, заботиться об экспедиции днем, следить за
караваном повозок, растягивающихся по степи иногда на целую милю,
назначать охрану во время движения и стоянок и разрешать садиться на
повозки группам, по очереди отправляющимся отдыхать.
Американцам, правда, в высшей степени присущ дух дисциплины, но из-за
трудностей похода энергия у человека слабеет, недовольство охватывает даже
самых стойких, и тогда уже никому не хочется, проскакав день на коне,
ночью идти в охрану, - наоборот, всякий рад, когда подходит его очередь,
увильнуть и лежать целыми днями на повозке. Притом, имея дело с янки,
капитан должен сочетать дисциплину с известной приятельской