"Питер Селлерз. Рождественские подношения [D]" - читать интересную книгу автора

- Нет, профессор, - смеясь, ответил Торн. - Я с удовольствием выпью с
вами какао.
Они сидели у огня. Дигби раскурил трубку, и воздух наполнился
благоуханием табака.
- Расскажите, как вы жили все эти годы, Ричард? Как работа?
- Разве вы не получили мое письмо? - удивился гость.
- Какое письмо, Ричард?
- Я написал обо всем. О своем намерении вернуться и, - на его лице
появилась горькая улыбка, - о работе. Все пропало. Случился пожар, и все
рукописи, заметки, данные сгорели. Два года кропотливой работы, тысячи
страниц. Все сгорело вместе с квартирой и моими вещами. Я вернулся в
Англию на сухогрузе, отрабатывая свой проезд.
- О боже! - ужаснулся Дигби, выслушав печальный рассказ. - Жаль, что я не
получил письмо. Я бы подготовился к вашему возвращению.
После короткого молчания Торн повеселел.
- Что теперь об этом говорить! Главное, что я здесь. Я думал, что смогу
вернуться в Блэксток. Ну, что у меня есть шанс получить мою прежнюю
должность... - молвил он с оптимизмом отчаявшегося человека. - Надеюсь, со
временем все наладится.
Дигби смутился и так нахмурился, что на его лице, как пошутил один
студент, можно было сеять. От Торна не ускользнуло это превращение.
- В чем дело, профессор? - воскликнул Ричард и печально вздохнул. -
Значит, я напрасно надеялся, что тут произошли какие-то перемены?
- Боюсь, все осталось по-прежнему, - Дигби угрюмо кивнул. - Слейтер так и
не изменил отрицательного мнения о вас. А теперь, когда он декан...
- Слейтер - декан? Понятно... - Торн опять умолк, понурив голову, и
невидящим взором уставился в чашку. - Теперь ясно, что надеяться
бессмысленно. Но что произошло с вами?
- Ничего особенного. Когда вслед за вами уехали Томкинс и Джонс, влияние
Слейтера усилилось, и он настоял на выборах. В мое отсутствие его избрали
деканом.
- Меня это ничуть не удивляет.
- Конечно, ведь Слейтер очень умен.
- Да, змея тоже считается умным животным.
- Теперь я еще больше жалею, что поссорился с ним, - удрученно проговорил
Дишби и ободряюще похлопал гостя по руке.
Ссора, о которой упомянул профессор Дигби, была одним из немногих
происшествий, омрачавших тихую и мирную жизнь Блэкстока. До Торна Слейтер
считался самым лучшим преподавателем на факультете, единственным ученым,
которым мог гордиться колледж. Когда-то таким был и Джереми Дигби, но
долгие годы работы в Блэкстоке и академическая рутина заглушили его
талант, не очень, впрочем, яркий.
Между Слейтером и Торном сразу возникла неприязнь, с первого же дня они
не могли ни о чем договориться. Их соперничество обострилось еще больше,
когда появилась Кэтрин.
Кэтрин Белмонт училась в аспирантуре у Слейтера. Она была самой
привлекательной девушкой в Блэкстоке и напоминала античную красавицу.Как и
следовало ожидать, скоро Слейтер и Торн влюбились в нее. Ухаживая за
девушкой, большие ученые вели себя, будто школьники. Кэтрин явно смущало
такое внимание, но она чувствовала себя польщенной. Несколько месяцев она