"Аманда Скотт. Ловушка для графа ("Нагорье" #1) " - читать интересную книгу автора

за плечо, когда она покачнулась.
В нос Мэгги ударил ужасный запах, и она с отвращением поморщилась.
- Да, здесь воняет, - согласился караульный. - Трудно представить, что
когда-то это был королевский дворец. А теперь здесь исправительный дом...
уже двести лет, - он хмыкнул и искоса глянул на Мэгги. - Тебя будут
исправлять. И начнут прямо сейчас. Ты уже бывала здесь, а?
- Нет. Конечно же, нет!
- Можешь посмотреть, какой сброд здесь находится, - мужчина толкнул ее
вперед. - Карманники, бродяги, проститутки и прочие бездельники, не говоря
уже о слугах, которые непочтительно вели себя со своими хозяевами. Над всей
этой нечистью будет вершиться справедливый суд. Вон там, - он указал на
заполненный людьми двор, обнесенный железной решеткой. Рядом со входом стоял
здоровенный охранник со связкой ключей в руках. - Ты проведешь здесь свои
последние дни. Будешь трепать пеньку или будут трепать тебя, - он
двусмысленно хохотнул. - Возможно, кому-то из караульных посчастливится по
приказу судьи задать тебе порку.
Мэгги увидела, что во дворе в основном находятся женщины - одни в
лохмотьях, другие разодеты, в парчовые платья... Мужчин было совсем мало, и
один из них стоял, привязанный к позорному столбу. Но Мэгги больше
интересовали женщины. Некоторые действительно походили на отъявленных
преступниц, но встречались и совсем юные девочки. Охранник замахнулся палкой
на одну из таких девочек - та оторвалась от работы и уставилась на Мэгги. Не
желая быть избитой, она поспешно схватила деревянный молоточек. Мэгги
содрогнулась при виде этой картины.
- Видишь тот столб? Зрителям больше всего нравится, когда секут
молоденьких девушек. Если Его милость прикажут, то тебя разденут догола и
высекут уже сегодня. А если не сегодня - то за день до твоей казни, - с
этими словами констебль ввел ее в большой зал.
Мэгги остановилась, слегка качнувшись, и чуть было вновь не потеряла
сознание. Ее охватил животный страх - никогда в жизни она не чувствовала
себя такой одинокой. Девушка впервые попала в столь многолюдное помещение;
единственное, что было знакомо - черная мантия и парик мирового судьи. У
судьи из Инвернесса точно такой же наряд. На этом сходство кончалось,
поскольку, в отличие от краснолицего приземистого шотландца, этот судья был
худым и чрезвычайно жестоким на вид.
- Как бродяга, шатающийся по нашему городу, - сурово говорил судья, не
мигая глядя на стоящего перед ним человека, - ты приговариваешься к порке по
голой спине. К порке до тех пор, пока кровь не зальет твои пятки. А если
когда-либо увижу тебя вновь, то приговорю к сотне ударов. - Прозвучал удар
молотка. У приговоренного подкосились ноги, и два тюремщика тут же поволокли
его прочь.
Мэгги начала бить крупная дрожь. Если ужасный судья прикажет, чтобы ее
высекли по голой спине, то будет обнаружено послание. Она почувствовала
толчок в спину и, спотыкаясь, пошла по проходу между рядами зрителей. На
одной из скамеек в передних рядах сидел молодой мужчина и торопливо делал
наброски на бумаге, бросая взгляды вслед бродяге, которого волокли прочь.
Мысль, что кто-то приходит сюда, чтобы рисовать людей, по тем или иным
причинам представших перед грозным судьей, ужаснула Мэгги, но она, как
зачарованная, следила за движениями художничка. Наконец заставила себя
оторвать взгляд и, высоко подняв голову, посмотрела на судью.