"Джеймс Шмиц. Симбиоты ("Разные лики Пси" #14)" - читать интересную книгу автора

едва не положила конец проекту. Она скосила всех людей обычного роста и
большую часть людей-крошек. Больше на Марэл со Старых Земель не прилетал ни
один звездолет, а те, кто пережил этот мор, вынуждены были опираться на
собственные силы и местные ресурсы, которые оказались довольно скудными.
Страшная катастрофа отбросила цивилизацию людей-крошек чуть ли не на тысячу
лет назад (этим и объяснялось, в частности, старомодное платье Салгола и его
подружек), но они сумели собраться с силами, засучили рукава и на протяжении
нескольких поколений не только восстановили численность популяции в колонии,
но и смогли расселиться на значительной части поверхности планеты.
- Ага, использование пара и электричества, - сказала Триггер, - до
большего они пока не доросли. Кое-кто из людей-крох знал, что произошло на
самом деле, но они держали это в секрете от остальных обитателей Марэла. У
некоторых слоев населения бытовали легенды о великанах, которые преодолели
космос. Немногие верили этим байкам. А потом прилетел корабль Ядра Звездного
Скопления.
Это был топографический звездолет. Он в течение нескольких недель
исследовал планету с орбиты, прежде чем сесть на поверхность для взятия
биологических и геологических образцов. Потом взял на борт около сотни
жителей городка, ближайшего к району посадки. После этого корабль улетел.
- Когда это произошло? - спросила Тэлзи.
- Салгол входил в группу тех, кого отобрали первыми. Тогда ему было
одиннадцать лет от роду, - ответила Т]риггер. - Если перевести на наш
календарь, это произошло пятнадцать стандартных лет назад.
- Большинство моих сородичей, взятых на борт звездолета, не дожили до
конца перелета, - сказал Салгол. - Нельзя сказать, что это было
злонамеренное уничтожение Маленького Народца, скорее всего случайное
заражение вирусами и бактериями, против которых у нас не было выработано
иммунитета. В конце концов, лекарство против смертоносных болезней было
синтезировано, кое-кого великаны успели спасти, а заодно обучили
разговаривать на межзвездной лингве.
- А что было потом? - спросила Тэлзи.
- Нас вернули на Марэл. Великанам было известно, что на планете
существует развитая коммуникационная сеть, и они вовсю пользовались ее
услугами. Корабль Ядра Звездного Скопления отдавал распоряжения. В недрах
Марэла было полно полезных ископаемых, и великаны стали претендовать на
самые богатые месторождения. Они завладели открытыми карьерами и принудили
нас делиться подземными сокровищами. Были установлены даже нормы ежедневной
выработки на каждого взрослого марэльца. Корабль отвозил полные трюмы на
свою планету, и регулярно возвращался, чтобы набить их тем, что было добыто
за время его отсутствия.

* * *

- А каково население Марэла сейчас? - заинтересовалась Тэлзи.
Салгол скорчил гримаску.
- Точно не скажу, но когда я был там в последний раз, мне называли
цифру в шестьдесят миллионов.
Тэлзи присвистнула.
- Значит, даже имея в своем распоряжении не слишком продвинутую горную
отрасль, это выливается в солидный ежегодный урожай драгоценных камней и