"Джеймс Шмиц. Дедушка (Сборник "Космический госпиталь")" - читать интересную книгу автора

поколения предков работали в колониальных экспедициях, не было ничего хуже
увольнения и позорной высылки назад, в родной мир. Корд с удивлением
заметил, что сейчас и он испытывает такое же чувство.
Предоставив только что пойманные трофеи самим себе, Корд поспешно
взобрался в кабину прыгохода, обогнул Станцию и вкатил машину в ангар...
Возле болотистой бухты, на берегу которой Нирмонд остановил тредкар,
покачивались на воде три Плота. Они были похожи на широкополые,
остроконечные кожаные шляпы зеленого цвета или на листья кувшинки
диаметром в двадцать пять футов, в центре которых росли огромные
серо-зеленые ананасы. Что-то вроде растений-животных. Сутанг открыли
совсем недавно и не успели рассортировать все живущее на нем и создать
что-то, хотя бы отдаленно напоминающее упорядоченную классификацию. Плоты
были местной загадкой. Их мало-помалу исследовали, считали безвредными и
даже в какой-то степени полезными, поскольку применяли как средство
передвижения, правда довольно медленное, по мелким и болотистым водам
залива Йогер.
В группу входили четверо: Грэйэн была впереди вместе с Нирмондом,
Регентесса приподнялась с заднего сиденья тредкара, где она сидела рядом с
Кордом.
- Так это и есть ваши экипажи? - улыбнулась она.
Нирмонд кисло усмехнулся:
- Их нельзя недооценивать, Дэйн! Со временем они могут сыграть в этом
районе экономически важную роль. Ведь эти три Плота намного меньше тех,
которыми я обычно пользуюсь. - Он оглядел заросшие тростником берега
бухты. - А тот, что, как правило, стоит здесь, поистине исполин.
Грэйэн обернулась к Корду:
- Может быть, Корд знает, где спрятался Дедушка?
Это было сказано из самых лучших побуждений, но Корд надеялся, что
никто не спросит его о Дедушке. А теперь все смотрели на него.
- Так вам нужен Дедушка? - волнуясь, спросил он. - Да, я оставил... я
хочу сказать - видел его недели две назад примерно в миле к югу отсюда...
Грэйэн вздохнула. Нирмонд что-то проворчал и сказал Регентессе:
- Плоты имеют обыкновение останавливаться там, где их оставляют, лишь
бы вода в этом месте была мелкой и илистой. У них есть система корневых
волосков, с помощью которой они извлекают со дна залива необходимые
химические вещества и микроэлементы. Грэйэн, ты не подвезешь нас в ту
сторону, к югу?
Корд с несчастным видом откинулся назад, и тредкар, накренившись,
двинулся в путь. У Нирмонда явно возникло подозрение, что Корд использовал
Дедушку для одного из своих нелегальных путешествий по этому району, - да
так оно и было.
- Корд, я уверена, что ты специалист по этим Плотам, - сказала Дэйн. -
Грэйэн говорила мне, что для сегодняшней экскурсии лучшего рулевого, или
кормчего, или как он там называется, нам не найти.
- Я умею управляться с Плотами, - ответил Корд, на лбу которого сразу
выступили капли пота. - Они совсем не опасны!
До сих пор Корд не сознавал, что произвел на Регентессу хорошее
впечатление. Дэйн была молодой, красивой женщиной. Она легко вступала в
разговор и смеялась, но не зря ее назначили главой Колониальной экспедиции
Сутанга. Чувствовалось, что ей ничего не стоит выгнать из Экспедиции