"Розмэри Сатклифф. Орел девятого легиона " - читать интересную книгу автора

укрытия, вопя, как духи Тартара (Тартар (греч.) - считался нижней частью
преисподней.) , и бросились вверх по склону, покрытому папоротником. На этот
раз они устремились к воротам. Они тащили стволы деревьев, готовясь
использовать их как тараны, головни у них в руках золотили падавшую морось и
бросали отблеск на лезвия мечей и острия копий с пучками перьев. Они
надвигались ближе и ближе, не обращая внимания на стрелы римлян, от которых
редели их ряды. Марк, стоявший в башне рядом с Преторианскими воротами,
заметил впереди бегущих кривляющуюся фигуру безумного вида, в длинных
одеждах, что выделяло ее из полуобнаженной толпы следовавших сзади воинов.
Искры разлетались от головни, которой размахивал безумец, и в этом освещении
рога полумесяца у него на лбу словно светились собственным мерцающим светом.
Спокойным тоном Марк приказал лучнику:
- Подстрели-ка мне этого помешанного.
Солдат заложил стрелу в лук, натянул тетиву и отпустил ее одним быстрым
движением. Стрелки Галльской вспомогательной когорты не уступали лучникам
бриттов. Однако стрела пронзила лишь торчащие дыбом волосы бесноватого.
Повторять выстрел уже не было времени. Нападавшие с грохотом осаждали
ворота; людской поток тек прямо по трупам во рву; людьми овладело то
неистовство отваги, когда потери уже неважны. Римские лучники, стоявшие на
привратных башнях, без устали посылали стрелы в гущу толпы. Едкий запах дыма
и гари несло на крепость от правых ворот, которые варвары попытались
поджечь. Внутри крепости к валу и обратно шло беспрерывное движение: туда -
свежие солдаты и запасы метательных копий и стрел, обратно - раненые. Убитых
не уносили, их спихивали с тропы, идущей по валу, будь это даже лучший друг,
чтобы живые не спотыкались о них; трупы оставляли до более подходящих
времен.
Наконец была отбита и вторая атака, варвары отступили, оставив
скрюченные трупы среди примятого, истоптанного папоротника. Измученный
гарнизон получил еще одну передышку. Утро тянулось медленно. Лучники бриттов
укрывались за темными кучами терновника, вырванного с корнями, - они
устроили эти укрытия во время первой атаки и теперь выпускали стрелы при
малейшем движении, замеченном на валу. Следующая атака могла начаться в
любой миг. Гарнизон потерял убитыми и ранеными свыше восьмидесяти человек.
Подкрепление из Дурина могло бы подойти за два дня, если бы только
рассеялась пелена тумана. Хотя бы ненадолго, лишь бы пустить сигнальный дым,
и чтобы столб дыма успели заметить.
Но туман, когда Марк поднялся на плоскую сигнальную крышу претория, и
не думал рассеиваться. На лицо оседала мягкая, промозглая сырость,
оставлявшая на губах солоноватый привкус. На близлежащие холмы наносило
сероватые, бледные хвосты тумана, а дальние гряды холмов выглядели как
расплывчатое пятно, растворяющееся, исчезающее вдали.
- Бесполезно, командир, - проговорил легионер, сидевший на корточках у
стенки вала и раздувавший угли в огромной жаровне.
Марк упрямо качнул головой. Как знать, может, так все и происходило,
когда Девятый легион исчез с лица земли? А что, если его отец и все
легионеры вот так же смотрели и ждали, не очистятся ли дальние холмы, чтобы
послать туда сигнал и получить ответный? Марк вдруг осознал, что он молится,
молится, как никогда раньше, взывая к чистым небесам, скрытым за серой
толщей облаков: "Великий бог Митра, Убийца Быка, Владыка Веков, сделай так,
чтобы разошелся туман и засияла твоя красота! Раздвинь туман и дай нам