"Розмэри Сатклифф. Орел девятого легиона " - читать интересную книгу автора

Крадок не взглянул на застежку, он смотрел на Марка так, словно юный
римлянин был конем, чей норов бритт сейчас пытался оценить. Под этим
хладнокровным испытующим взглядом Марк покраснел. Охотник заметил краску
гнева, заметил, как римлянин с вызовом вздернул подбородок. Он скривил губы
в еле заметной усмешке и, видимо удовлетворенный осмотром, наконец сказал:
- Я согласен.
- Когда мы устроим испытание? - спросил Марк, возвращая застежку на
место.
- Завтра я гоню табун лошадей в Дурин. Но через восемь дней вернусь,
вот тогда и устроим. А сейчас нам пора отправляться.
- Хорошо, - ответил Марк и, хлопнув на прощание по блестящей конской
шее, последовал за Крадоком вон из конюшни. Они свистом подозвали ожидавших
собак, взяли прислоненные к стене главного дома копья и скоро исчезли в
чаще.

***

Крадок отсутствовал дольше, чем собирался, и когда наконец наступил
день испытания, урожай (весьма, надо сказать, скудный - в Иске Думнониев
этой зимой многих подстерегал голод) уже собрали. Подходя к назначенному
месту встречи - широкой ровной поляне в излучине реки, - Марк прикидывал,
каким образом раздобыть зерна про запас. Крадок уже ждал его и вскинул руку
в знак приветствия. Вспрыгнув на колесницу, он повернул коней и с грохотом
помчал навстречу Марку, приминая папоротник. Солнце отбрызгивало от
бронзовых бляшек на груди и лбах лошадей, их длинные гривы и волосы
возничего развевались на ветру. Марк стоял как вкопанный, хотя в животе у
него все сжалось в комок. В последний миг возничий резко осадил лошадей,
чуть не наехав на Марка, тут же выскочил из колесницы и, пробежав по дышлу,
остановился, балансируя на нем.
- Ловкий фокус, - сказал Марк, с улыбкой подняв к нему лицо. - Я слыхал
о нем, но ни разу не видал.
Крадок засмеялся и, попятившись, занял свое место в колеснице; в тот
момент, когда он разворачивался, Марк впрыгнул внутрь и встал рядом. Поводья
и много раз сложенный кнут тут же перешли к нему, а Крадок отодвинулся и
встал сзади на место копьеносца, держась рукой за плетеный борт.
- Для начала держи вон на тот ясень.
- Всему свое время, - отозвался Марк, - пока я не готов.
Лошади были запряжены на римский лад: две средние привязаны к дышлу,
две наружные - постромками к осям. Тут все было в порядке, зато с колесницей
обстояло по-иному. До сих пор Марку приходилось управлять только римской
беговой колесницей - что-то вроде раковины, рассчитанной на одного. Здешняя
повозка, более громоздкая, хотя и довольно поворотливая, была открыта
спереди, отчего казалось, будто стоишь прямо на лошадях, - ощущение
непривычное. Чтобы управиться с колесницей и лошадьми, следовало сперва
приспособиться к ним. Высоко держа тщательно разобранные поводья, как
принято в Колизее, широко расставив ноги на перекрещенных планках днища,
Марк тронул с места нервно перебирающих ногами коней - вначале тихонько,
приноравливаясь к ним, потом пустил их быстрее, перейдя с рыси на легкий
галоп и направляя в то же время к высохшему ясеню, белевшему вдали. Не
доезжая дерева, он, по совету Крадока, завернул их и послал вдоль изогнутой