"Фред Саберхаген. Эскадрилья из забвения" - читать интересную книгу автора

Для таких, как этот, то есть для людей, прислуживающих берсеркам более или
менее добровольно, существовало особое словцо... Сами машины придумали и
прилепили к ним эту кличку. Однако в данной ситуации ему совсем не хотелось
произносить ее вслух.
- Без мук, - выговорил Мэлори и, закинув назад руку, попытался
растереть затекшую шею и плечи. Незнакомец молча разглядывал его.
- Хорошо, - сказал он наконец и, оборотясь к машине, продолжал
заискивающим тоном: - Мне будет несложно управлять этой поврежденной
дурножизнью. Никаких проблем, вы можете оставить нас вдвоем.
Машина, зафиксировав одну из линз на лице своего прислужника, вновь
заговорила:
- Запомни. Ты должен исправить повреждения. Твое время на исходе.
Неудача повлечет неприятные стимулы.
- Я буду помнить об этом, сэр.
Еще несколько долгих секунд машина продолжала смотреть на обоих разом
и затем удалилась, переставляя свои металлические подпорки с легкостью, не
лишенной своеобразной грации. Спустя минуту Мэлори услышал знакомые звуки
работающих механизмов воздушного шлюза.
- Ну вот мы и одни, - сказал человек, глядя на него сверху вниз. -
Зови меня Зеленый Лист, если не можешь обходиться без имен. Желаешь
помериться силой? Валяй, начинай... Раньше начал - раньше кончил!
Он был не намного выше Мэлори, но жилистый и, невзирая на некоторую
потертость, в отличной физической форме. Бугристые кулаки внушали боязливое
уважение.
- Нет?.. Что ж, разумный выбор. Знаешь, тебе действительно крупно
повезло, хотя ты этого еще не понимаешь. Берсерки совсем не то, что наши
прежние хозяева, - все эти правительства, партии, корпорации, профсоюзы и
так далее, и тому подобное. Они пользуются тобой, как хотят, а когда
выжмут, как лимон, бросают подыхать в одиночестве. Машины не в пример
благороднее: когда станешь бесполезным, они убьют тебя быстро и милосердно.
Я знаю, что говорю - сам видел, как они это делают. А почему бы и нет? Им
нужна только смерть, а не страдания.
Мэлори промолчал, думая о том, что скоро, пожалуй, сможет подняться
на ноги.
Зеленый Лист (имя настолько не подходило владельцу, что, скорее
всего, было настоящим), вынув из кармана миниатюрный приборчик, произвел
над ним какие-то манипуляции и спросил:
- Сколько сторожевиков прикрывают "Надежду"?
- Не знаю, - солгал Мэлори ("Юдифь" была единственным).
- Как тебя зовут? - прислужник машин продолжал вглядываться в прибор.
- Иэн Мэлори.
Зеленый Лист кивнул. Не выказав никаких эмоций, он одним шагом
очутился рядом с пленником и с чудовищной силой ударил его ногой в живот,
Мэлори, перестав дышать, свалился, как мешок.
- Даже и не пробуй еще раз соврать, Иэн Мэлори, - произнес гнусавый
голос над его головой. - Думаю, ты понял, что я всегда отличу ложь от
правды. Итак, сколько кораблей в эскорте "Надежды"?
- Только этот, - прохрипел Мэлори, когда ему наконец удалось
вздохнуть. Был ли приборчик Зеленого Листа действительно детектором лжи?
Или же тот разыграл фарс, задав вопрос об уже известном факте? Этого он