"Фред Саберхаген. Эскадрилья из забвения" - читать интересную книгу автора

- А эти кто такие?
- Современники Болла. И заодно товарищи по профессии, - историк,
чувствуя себя на грани обморока, опустился на стул. - Вон та модель -
Эдвард Мэннок... Он никогда не служил в регулярной армии, поскольку был
слеп на один глаз. - Мэлори указал на очередной. - А вот этого, правда,
взяли в кавалерию, однако парень постоянно падал с лошади и был переведен
на нестроевую службу. Через три месяца, если не ошибаюсь... Вот еще - юноша
и, к сожалению, туберкулезник. Он умер на двадцать третьем стандартном году
жизни.
Зеленый Лист оставил в покое футляры и смерил его холодным взглядом с
головы до ног. Мышцы брюшного пресса Мэлори конвульсивно сжались в ожидании
нового удара, которого он, скорее всего, не вынесет.
- Достаточно, - пожав плечами, заключил Зеленый Лист и еще раз
сверился с часами. Затем снова взглянул на "компаньона" и вдруг улыбнулся,
что странно его преобразило: на миг он показался Мэлори редкостным
симпатягой - этакий простецкий парень, свой в доску. - Что ж, прекрасно!
Полагаю, музыканты действительно много не навоюют. Если берсерки дадут
добро, мы их быстренько установим и отправим в полет. А нам с тобой светит
премия, Иэн Мэлори, - милая улыбка стала еще шире, - каждому по лишнему
стандартному году жизни. Конечно, если все сработает так, как надо.
Берсерк вернулся через несколько минут. Зеленый Лист, подобострастно
поклонившись, быстро объяснил суть плана. Маячивший в сторонке перепуганный
Мэлори не сразу понял, что и сам склонился в почтительном поклоне.
- Начинай, - дала дозволение машина. - И торопись. Приближается
атомный шторм. Транспорт с дурножизнью может скрыться.
Берсерк тут же удалился, и Мэлори заключил, что его роботизированный
корабль, по-видимому, тоже нуждается в ремонте.
Вдвоем они управились быстро. Собственно говоря, работа была
несложной: открыть кабину истребителя, расчехлить двойника и, опустив в
адаптер, соединить стандартные разъемы; закрыть кабину и защелкнуть замки.
Поскольку берсерки торопились, люди свели процедуру проверки до минимума,
задавая каждой активированной модели какой-то незначительный вопрос и
выслушивая ответ. Двойники отделывались в основном банальными репликами
касательно несуществующей погоды или другими забавными ремарками, бывшими
когда-то, как знал Мэлори, частью социального этикета.
Казалось, все шло как по маслу, однако под конец Зеленый Лист вдруг
засомневался.
- Надеюсь, эти неженки не свихнутся, когда поймут, во что вляпались!
Скажи, они вообще-то способны разобраться в ситуации? Хозяева, конечно, не
рассчитывают, что модели будут действовать умело, но кататония наверняка не
входит в планы берсерков.
В этот момент Мэлори, близкий к полному изнеможению, сидел верхом на
"восьмерке"; упорно дергая тугую защелку кабины, он едва не свалился с
крутого бока истребителя, когда та наконец подалась.
- Дублеры оценят ситуацию примерно через минуту после запуска, -
ответил он. - По крайней мере, в общих чертах... думаю, они не поймут, что
находятся в космическом пространстве. Ты ведь был военным, не так ли? Ну,
тебе лучше знать, как справиться с новобранцами, которые не желают
сражаться.
Они закончили подключение, и Мэлори сказал: