"Фред Сейберхэген. Восточная империя" - читать интересную книгу автора

заклинанием, ни тайным, ни явным, так как довольно ясно донеслись
через заградительное пространство над ямой для пыток. Когда к концу
речи силы жертвы начали иссякать, Экумен поднялся с кресла и
наклонился вперед, чтобы лучше слышать. Лицо сатрапа в это
мгновение выражало почтительность, словно он просто выказывал
вежливость по отношению к человеку старше его по возрасту.
- Слушай меня, Экумен!
Ручная жаба ниже припала к полу, замерев при первых звуках этих
слов.
- Слушай меня, потому что я - Арднех! Арднех - тот, кто ездит на
Слоне, кто повелевает молниями, кто разрушает крепости, словно время,
разъедающее истлевшую одежду. Ты убиваешь меня в этом воплощении,
но я воскресну в другом человеческом существе. Я - Арднех, и в конце
концов я убью тебя, и ты не воскреснешь.
Учитывая обстоятельства, Экумен понимал, что в угрозах нет
никакой опасности. Однако слово "Слон" сразу привлекло его внимание.
Когда оно прозвучало, он быстро глянул на своих магов. Зарф и Элслуд,
встретившись с его взглядом, потупились, и он все свое внимание
обратил на узника.
Теперь мука проступила на лице узника и звучала в его голосе.
Заслоны рушились, силы его иссякали, и он быстро превращался в
простого старика, каких тысячи, в обычную умирающую жертву.
Напрягаясь, он прохрипел:
- Слушай меня, Экумен. Ни днем, ни ночью убью я тебя. Ни
клинком, ни из лука. Ни пальцами, ни кулаком... Ни сухим, ни мокрым...
Экумен напрягся, чтобы расслышать еще что-нибудь, но губы
старика перестали шевелиться. Теперь только отблески факела создавали
иллюзию жизни на лице жертвы, так же, как и на лице палача, стоявшего
у ее ног.
Звенящее противоборство невидимых сил быстро угасло в сыром
воздухе. Когда Экумен со вздохом выпрямился, отворачиваясь от ямы,
он не удержался и быстро глянул вверх, чтобы убедиться, что своды
подземелья обрели привычные очертания.
Зарф, более молодой из двух магов, пошел открыть дверь и
кликнуть тюремщиков, чтобы те позаботились о теле. Когда чародей
вернулся, Экумен властно спросил:
- Вы осмотрите тело старика с особой тщательностью?
- Да, господин.- Голос Зарфа не выражал оптимизма по поводу
результатов подобного вскрытия. Его ручная жаба, однако, теперь снова
ожила и была готова приступить к делу. Она пронзительно заквакала,
впрыгнув в яму, и начала свои обычные проделки над двумя телами.
Экумен устало потянулся и начал подниматься по каменным ступеням.
Кое-что было сделано, один из вождей бунтовщиков был убит. Но этого
было недостаточно. Экумен не получил сведений, в которых нуждался.
На середине первого пролета винтовой лестницы он остановился,
повернул голову и спросил:
- Что вы думаете об угрозах старика?
Элслуд, шедший тремя ступенями позади, склонил свою красивую
седую голову, нахмурил четко очерченные брови и задумчиво сжал губы;
но в данный момент он не мог придумать никакого ответа.