"Фред Сейберхэген. Восточная империя" - читать интересную книгу автора

остальных вращались вокруг таинственного Слона. Рольф начал в целом
понимать, что речь идет не просто об изображении, что это название
подразумевало какой-то предмет или существо Старого Мира, все еще
сохранившееся где-то здесь, на Разоренных Землях. И это существо или
предмет в ближайшем будущем должно было оказаться ужасно важным
как для Востока, так и для Запада. Это - но, к сожалению, ничего более -
смогло сказать ему о Слоне искусство Лофорда.
Внезапно Мевик замолк на полуслове, обратив глаза к небу,
подняв руку и замерев, призывая всех к тишине. Но было уже слишком
поздно, несмотря на заслон из деревьев они были обнаружены с воздуха.
Над головой раздался скрипучий крик рептилий. Дюжина
летающих тварей атаковала их, наклонно пикируя под деревья, выпустив
когти и распахнув продолговатые зубастые пасти.
Рольф нырнул под навес и выскочил оттуда с мечом. Мевик и
Мэнка уже схватили луки и колчаны из небольшой кучки снаряжения,
сложенного возле костра; в следующее мгновение одна из нападающих
рептилий, пронзенная стрелой, была сбита на землю к ногам Рольфа.
Главной целью нападения, увидел Рольф, была птица, укрывшаяся
в ветвях дерева. Птица проснулась, рептилии же, наткнувшись на
преграду из ветвей, принялись кружить вокруг нее; но, похоже, птица
была ослеплена и сбита с толку светом.
Прежде, чем первая из чешуйчатых тварей успела прорваться
сквозь ветви, их атака была прервана. Одна за другой в их сторону
полетели стрелы, чаще попадая в цель, чем пролетая мимо. Рольф тем
временем взобрался на нижние ветви, размахивая мечом. Он не был
уверен, ранил ли хотя бы одну рептилию, зато в изобилии нарубил
ветвей и листьев. Однако, оказавшись между клинком и стрелами,
кожистокрылые вынуждены были ретироваться, кружа над головой
пронзительно кричащей серо-зеленой стаей. Стрелы сшибли четырех из
них, и Рольф имел удовольствие прикончить их мечом. Умирая, они
выкрикивали в его адрес полупроклятия, полуугрозы; тем не менее, эта
резня значила для него не больше, чем забой скота.
Поднявшись за пределы досягаемости стрел из лука, уцелевшие
рептилии принялись кружить над самым холмом, пронзительно крича.
- Когда они поступают так, это значит, что приближаются
солдаты,- сказала Мэнка. Она уже забросила лук за спину и принялась
торопливо собирать остатки лагерной утвари.- Быстрее, юноша, пойди
вытащи каноэ.
Рольф увидел челнок, замаскированный ветками и привязанный к
берегу рядом с омутом, в котором он мылся. Он принялся бегом сносить
к нему вещи. Мэнка позвала птицу. Ориентируясь по ее голосу, та
спустилась с дерева, направляясь к носу каноэ. Одним мощным взмахом
крыльев, поразившим Рольфа, она слетела в лодку и уселась,
завернувшись в опущенные крылья, словно грубо вытесанная носовая
фигура.
Мевик, не выпуская лука из рук, настороженно ходил вдоль
подножия холма, пытаясь установить, откуда приближаются солдаты.
Лофорд, стоя возле каноэ в воде, доходившей ему до бедер, наклонялся и
вытаскивал массивные пригоршни сероватого болотного ила. Каждый
раз он поднимал комок, а затем ронял его обратно в воду. Наконец одна