"Фред Сайберхаген. Разоренные земли" - читать интересную книгу автора

Фред СЕЙБЕРХЭГЕН

РАЗОРЕННЫЕ ЗЕМЛИ




1. СЛУШАЙ МЕНЯ, ЭКУМЕН

Когда сатрап Экумена бросил старика в подземелье Замка и попытался
приступить к серьезному допросу, оказалось, что трудности только
начинаются. Проблема была не в том, как можно было подумать при первом
взгляде на старика, что узник был слишком хрупким и немощным, грозящим
помереть от первой же доброй порции боли. Вовсе нет. Правда, как ни трудно
было в это поверить, заключалась в обратном: старик в действительности
оказался слишком крепким, его сила все еще защищала его. В течение всей
долгой ночи он не только оборонялся, но и пытался сам нанести ответный
удар.
Двое магов Экумена, Элслуд и Зарф, были самыми искусными из всех,
кого сатрапу доводилось встречать западнее Черных гор, слишком сильными,
чтобы им мог противостоять какой-то одинокий узник, особенно здесь, на их
территории. И тем не менее старик не уступал им - вероятно, из гордости и
упрямства, и, несомненно, понимая, что сопротивление может обратить против
него силы столь могучие, что неизбежное поражение принесет стремительную и
относительно безболезненную смерть.
В самые темные предутренние часы, когда человеческие силы иссякают, а
нечеловеческие достигают своего пика, напряжение молчаливой борьбы
нарастало. Экумен и его маги не могли определить, какие именно силы Запада
призвал старик, но, безусловно, силы эти были незаурядными. Задолго до
развязки Экумену почудилось, будто воздух в подземной темнице начал громко
звенеть от столкновения противоборствующих сил, а зрение ввело сатрапа в
заблуждение, убеждая, будто древние каменные своды как-то загадочно
вытянулись и несколько отдалились. Ручная жаба Зарфа, обычно радостно
скачущая во время допросов узников, теперь нашла убежище в подставке для
факела у подножия ведущей наверх лестницы, сразу потеряв интерес к темным
углам помещения. Там она замерла неподвижно, выпученными глазами провожая
своего хозяина, когда тот проходил мимо.
Элслуд и Зарф суетились на краю ямы трехметровой глубины, на дне
которой был прикован старик. Они манипулировали амулетами и чертили знаки
на полу и на стенах. Они, конечно, жестикулировать могли вполне свободно -
на уровне физических действий борьба проходила почти незаметно, как и
можно было ожидать от поединка магов такого ранга.
Пока один из чародеев Экумена пытался заставить узника заговорить,
второй стоял в стороне, перед приподнятым креслом сатрапа, совещаясь с
ним. Все трое были уверены, что старик вождь, возможно, один из главных, у
тех, кто называл себя Вольным Народом. Это были банды туземцев, получившие
подкрепление в лице упрямых беженцев с других земель. Скрываясь в горах и
непроходимых болотах, они вели нескончаемую партизанскую войну против
Экумена.
Только благодаря чистому везению обычное прочесывание болот привело к