"Фред Сейберхэген. Черные горы" - читать интересную книгу автора

- Верно.
Слушатели хранили напряженное молчание. Прошло секунд двадцать
прежде, чем Рольф решил, какой вопрос задать следующим.
- Были ли их подъемные сферы пустыми?
- Нет. - Односложный ответ прозвучал неохотно.
- Значит, они были наполнены чем-то более легким, чем воздух.
Была уже глубокая ночь, когда Рольф наконец вытянул из джинна,
казалось, последние крохи информации и Серый мог отдать новые приказания:
- Новые сферы должны быть сделаны из такого материала, как ты описал,
непроницаемого для воздуха и способного растягиваться; затем их следует
наполнить негорючим газом, который легче воздуха, так, чтобы они подняли в
воздух корзину вместе с нами.
Незадолго до рассвета Серый с Рольфом, урвавшие несколько часов для
сна снова, залезли в корзину; публики собралось куда меньше, чем накануне
вечером, и глядела она на них с меньшей надеждой. Серый еще раз отдал
приказ джинну. Новые баллоны, сменившие смятые металлические сферы,
постепенно заполняясь, приподнялись над песком, натянули веревки,
прикрепленные к ним. Корзина скрипнула, качнулась, и Рольф увидел, как
поверхность пустыни беззвучно провалилась у него под ногами.
Несколько человек, наблюдавшие за взлетом, закричали и замахали
руками. Лагерь уже проснулся, готовясь к дневному маршу, и теперь
раздались более громкие возгласы, приветствующие быстро поднимающийся
летательный аппарат. Глядя вниз на землю, куда более темную, чем
начинающее розоветь небо, Рольф видел, как неуклонно удаляются костры, на
которых его товарищи готовили завтрак. Летающая машина медленно, но
непрерывно дрейфовала к северу. Серый отдавал короткие, заранее
продуманные приказы джинну, чей дымный лик без видимых усилий плыл рядом с
корзиной. Последовало шипение летучего газа, выпускаемого из баллонов. Их
гигантские контуры утратили сферичность и превратились в вытянутые капли,
прижатые друг к другу над мачтой.
Шипение продолжалось, как распорядился Серый, до тех пор, пока не
прекратился подъем. Рольфу трудно было сказать, действительно ли они
оставались все время на одном уровне, и он не мог определить точно, на
какой высоте они находились. Костры лагеря казались теперь россыпью искр
на некотором расстоянии к югу, а последние люди, которых Рольф там видел,
уменьшились до размеров крошечных насекомых. Нельзя было сказать, что его
беспокоила высота, на которой они летели. Теперь он отпустил поручень
корзины, за который крепко ухватился при подъеме. Радость постепенно
вытесняла страх.
Серый тоже, похоже, был доволен. После того, как они с Рольфом
обменялись впечатлениями и пришли к выводу, что все идет хорошо, колдун
взялся руководить установкой мачты и подготовкой парусов.
Он весело окликнул:
- Рольф, ты когда-нибудь управлял парусным судном?
- Нет. Хотя и прожил всю жизнь достаточно близко от моря.
- Это неважно. У меня есть некоторый опыт. Как только мы поставим
паруса, я покажу тебе, как справляться с ветром. Нам лучше не летать днем,
когда могут шнырять рептилии.
С оснасткой не все сразу получилось как надо. Рольфу было велено
взяться за веревки, завязать узлы и тянуть. Вскоре парус поднялся на мачте