"Эрик Френк Рассел. Ближайший родственник" - читать интересную книгу автора

Медленно и неохотно Лиминг стал спускаться вниз. С каждой ступенькой
его отчаяние росло. Одно дело, если бы его схватили в начале погони. Но
теперь, когда все уже почти позади, когда успех так близок! Тысяча чертей!
Ему почти удалось удрать - вот что обиднее всего!
На этот раз его упрячут как следует и вдвойне усилят охрану. И если
даже ему удастся опять смыться, шансы покинуть планету теперь равны нулю.
Если на каждом корабле засядет вооруженный охранник, то всякий раз, сунув
голову в шлюз, он будет снова попадать в ловушку. Видно, он застрял на этой
вонючей планете надолго - пока ее не захватит земной десант или пока не
кончится война. Любого из этих событий можно дожидаться десятителетия - или
века.
Спустившись вниз, он шагнул на бетонную площадку и обернулся, ожидая
удара в живот или оплеухи. Но увидел вокруг сборище чешуйчатокожих.
Солдат с абсолютно непроницаемыми физиономиями. С ними был офицер,
казавшийся скорее удивленным, чем озлобленным. Одарив Лиминга немигающим
взглядом, он выдал поток непостижимой тарабарщины, закончив ее на
вопросительной ноте. Лиминг развел руки и пожал плечами.
Офицер повторил попытку. Лиминг снова пожал плечами и изо всех сил
попытался изобразить раскаяние. Сообразив, что установить контакт не
удастся, офицер что-то рявкнул в толпу. Тут же объявились четыре
вооруженных конвоира, затолкали пленника в бронетранспортер, захлопнули
дверь и повезли его в неизвестном направлении.
Приехав на место, они провели его в какой-то каменный дом и сунули в
заднюю комнату, приставив для компании пару часовых; еще двое стерегли
дверь. Сидя на низком жестком стуле, Лиминг битых два часа пялился в стену
и вздыхал. Охранники, скорчившись на стульях и не проронив ни слова, не
спускали с него немигающих змеиных глаз.
Наконец солдат принес еду и питье. Лиминг молча проглотил пищу и
потратил еще два часа на изучение стены. Все это время его мозг напряженно
работал. Туземцы явно не соображали, что изловили землянина. Судя по их
поведению, они отнюдь не уверены, с кем имеют дело.
До некоторой степени их можно было понять. На стороне союзников
сражались обитатели тринадцати планет; четыре расы были гуманоидными, а еще
три очень походили на людей. Сообщество, в свою очередь, являлось случайным
и не особенно прочным конгломератом, насчитывающим как минимум двадцать
видов, три из которых также походили на обитателей Земли. Ожидая указаний
высшего начальства, эта странная крокодилья публика просто не могла
разобраться, кто перед ней - друг или враг.
Тем не менее, они были настороже. Лиминг мог себе представить, что
происходит, пока он тут просиживает задницу. Скорее всего, офицер снял
телефонную трубку - или как это у них называется - и позвонил в ближайший
гарнизон. Местный командир быстренько отфутболил его в военный штаб. Про
рапорт Клавиза там уже и думать забыли, и десятизвездная шишка передаст
запрос на главную радиостанцию. Оператор отправит депешу трем
союзникам-гуманоидам: не затерялся ли в этом районе след их разведчика?
Когда придет отрицательный ответ, туземцы смекнут, что в их
космическую империю залетела редкая пташка. Им это навряд ли придется по
вкусу. Тыловым войскам, окопавшимся далеко от линии фронта, обычно
достаются все трофеи и никаких забот. Они мечтают только об одном - чтобы и
дальше все шло так же тихо и мирно. Внезапное вторжение врага там, где его