"Эмили Родда. Озеро слез ("Озеро слез" #2)" - читать интересную книгу автора

- Мы не имеем права сказать зачем, - ответил Барда. - Но поверьте, мы
не стали бы лезть на рожон из упрямства. Мы поклялись выполнить одну миссию
ради блага Тилоары и всех народов, населяющих ее.
Симона с симпатией посмотрела на него и кивнула. Ралады расступились, и
путники пошли по узкой тропинке, ведущей из деревни.
Манус шел впереди, высоко подняв голову. Он ни разу не оглянулся.
Вместо него это сделал Лиф.
Ралады неподвижно стояли на площади, прижав руки к груди, и провожали
их взглядом.
Они не сдвинулись с места, пока путники не скрылись из виду.

Пейзаж постепенно начал меняться. Холмы стали выше. Мертвые деревья
тянули к блеклому небу сухие, выбеленные ветви. Под ногами неприятно шуршала
жесткая трава. Низкорослые кустики стояли совсем без листьев и были покрыты
какой-то пылью. Кое-где попадались заброшенные гнезда, а между корнями
виднелись норы, но друзья не встретили ни одной птицы, ни одного зверька.
Воздух был тяжелым и неподвижным. Дышать становилось все труднее. Путники
устроили короткий привал, чтобы отдохнуть, перекусить и как можно скорее
вновь продолжить путь. Им все время казалось, что за ними кто-то наблюдает.
Ближе к вечеру Манус пошел медленнее. У него мелко дрожали ноги, как
будто каждый шаг давался ему с трудом. Лиф, Жасмин и Барда брели за ним,
глядя в землю, потому что теперь дорога стала опасной - повсюду были
трещины, ямы и камни. Друзья знали, что они уже близки к цели.
Между двумя скалистыми холмами садилось пылающее солнце, окрашивая небо
в тревожно-красный цвет. Ощущение опасности висело в воздухе.
Ралад остановился и приник к скале. Его кожа посерела, как пепел, в
маленьких черных глазах застыл страх.
- Манус, озеро... - Лиф так долго не произносил ни звука, что у него
пересохло в горле. - Озеро за этими холмами?
Манус кивнул.
- Тогда тебе больше не надо идти с нами, - сказал Барда. - Ты довел нас
до озера, как мы просили. Отправляйся домой к своим друзьям. Они ждут тебя.
Однако Манус сжал губы и покачал головой. Он поднял камушек и нацарапал
на скале:

На этот раз Лифу не нужно было ждать, пока Барда переведет. Мальчик уже
видел эти знаки. "Вы дважды спасли меня от смерти. Моя жизнь принадлежит
вам".
Лиф, Жасмин и Барда заговорили одновременно, убеждая Мануса вернуться
домой, но он был непоколебим. Наоборот, все их доводы только укрепляли его
решение. Ралад начал дышать размереннее, к нему вернулся прежний цвет лица,
в глазах появилась непреклонность.
Он резко повернулся и чуть ли не побежал в сторону озера. Манус не
оставил друзьям выбора - они последовали за ним.
Путники пробирались по узкой расщелине между скалами, стараясь
держаться как можно ближе друг к другу. Они были не готовы увидеть то, что
открылось их взорам, когда скалы остались позади.
Перед ними простиралось темное озеро, окруженное густой серой грязью.
Ее испещряли бесчисленные отверстия, похожие на те, что остаются после