"Крис Роберсон. О, единственный! " - читать интересную книгу автора

нужды вдаваться в высшее устройство, покуда нас ведет его рука.
Эта цветистая фраза не вполне точно отображала настоящие мысли Цу И по
данному поводу, но такой ответ был более дипломатичен, чем тот, что
напрашивался сам собой.
Инспектор хмыкнул снова и вытер пальцы обшлагами длинных рукавов.
Потом, глянув через плечо Цу И на вход в сад, Ба И вскинул брови и кивнул.
- Должно быть, вы правы, - сказал он с легкой усмешкой, - Кажется, одну
из костяшек, вас или меня, в скором времени сдвинут отсюда. Можете угадать,
какую?
Цу И обернулся: к ним приближался императорский паж.
- Вот и я не могу, - сказал инспектор раньше, чем Цу И успел ответить.
А когда паж с поспешным поклоном вручил старшему счетоводу пергаментный
листок, Ба И усмехнулся и, кивнув еще раз, вновь сосредоточил взгляд на
рыбках. От мяса уже ничего не осталось, но в илистой серой воде все еще
кипела пена.

В тронном зале его ожидали министры и придворные, евнухи и слуги,
императрица-мать за ширмами, ее фрейлины с нарисованными масками лиц и даже
сам император на Золотом троне Дракона. Все взгляды были прикованы к
неподвижному кубу какой-то машины. Словно ядовитая жаба, она маслянисто и
хищно поблескивала на лакированном паркете, а рядом нервно переминался ее
хозяин, чужеземный демон.
У дверей тронного зала старшего счетовода встретил
министр-распорядитель. Метнув в опоздавшего Цу И негодующий взгляд, министр
буквально втащил его в зал. Оба тут же упали на колени й, склонившись в
земном поклоне перед императором, дважды коснулись лбами холодного пола,
ожидая дозволения встать.
- Сын Неба не любит, когда его заставляют ждать, - сказал император,
лениво поглаживая пальцами красно-золотую безделушку. - Приступайте.
Когда император выпрямился и опустил руки на резные подлокотники
старинного маньчжурского трона, Цу И увидел, что предмет на монарших
коленях - миниатюрная копия Императорского космического судна. Более крупная
модель, в половину натуральной величины, висела под потолком зала. Это была
внушительного вида конструкция из красного, покрытого лаком вишневого дерева
и тонкой золотой филиграни, с изящно изогнутыми плавниками стабилизаторов и
имперским гербом над лобовыми иллюминаторами. То, что император не любил
ждать, ни для кого не было секретом. Взойдя на трон Дракона десять лет
назад, он с тех пор интересовался лишь одним - полетами в космос - и тратил
на это все средства самого могущественного государства на земле. Столетия
назад его предки завоевали три четверти мира, дед и отец продолжили начатое
и привели под красное знамя Поднебесной оставшиеся страны, а теперь
император Земли стремился покорить звезды.
За годы его правления четыре из пяти запросов на вычисления,
поступавших в Императорскую Счетную палату, исходили из Министерства
Небесных Путешествий - учреждения, созданного специально для развития и
совершенствования искусства космических полетов. Цу И никогда не придавал
этому особого значения. Просматривая полученные решения и заверяя их своей
печатью - иероглифом, означавшим одновременно "завершение" и
"удовлетворение", - он никогда не задумывался, зачем ученым, мудрецам и
алхимикам нужны эти ответы. Старший счетовод резонно полагал, что его дело -