"Дениза Робинс. Желанный обман" - читать интересную книгу автора

положил на крышку длинный крест, свитый из красных роз, которые Доротея
любила больше других цветов. Лицо его было пепельно-серого оттенка, выглядел
он страшно изможденным, и это заметили все члены семьи Доротеи. Они и сами
были переполнены скорбью, стояли сгрудившись, все в черном, роняя слезы, в
сторонке, чтобы на несколько секунд оставить несчастного молодого человека
наедине со своей почившей возлюбленной.

Наконец вперед вышел граф Шафтли и коснулся рукой плеча Эсмонда.

-

Давайте вернемся в замок вместе, мальчик мой. Оставаться здесь
дольше нет смысла. Все кончено.

-

Мне не нужно сопровождение, сэр,- твердо ответил Эсмонд.

На протяжении прошедших трех дней лорд почти ничего не ел, если не
считать того раза, когда старик Уилкинс все-таки отважился, рискуя быть
обруганным и побитым, поставить перед своим хозяином поднос с едой. Впрочем,
даже тогда Эсмонд едва притронулся к кушаньям, компенсируя это весьма
обильными возлияниями коньяка.

Отец Доротеи, однако, заставил уйти Эсмонда вместе с ними.

Бедняга был сломлен потерей любимой дочери. Он знал, что жена уже не
подарит ему нового ребенка. Как и королева Анна, она рожала только для того,
чтобы потом хоронить. Дети у нее умирали один за другим. Было очевидно, что
бедняжка Доротея имела с самого рожденья слабенькое сердце. Это еще счастье,
думал в печали граф, что она прожила восемнадцать лет и оставалась с
родителями так долго. Он боялся возвращаться в замок, который был полон
рыдающими и воющими женщинами. В замке находился единственный мужчина - сэр
Адам Конгрейл, муж сестры леди Шафтли. Граф недолюбливал его и мало
интересовался племянницей жены Магдой, которая также была в числе гостей,
приглашенных на свадьбу. В детстве она стала жертвой какого-то ужасного
несчастного случая, и старый граф не помнил, когда он мог видеть ее без
вуали на лице. Доротея очень жалела свою бедную кузину. Собственно, только
по просьбе Доротеи Магда и была приглашена в замок на свадьбу. Сам Шафтли,
конечно, позабыл бы о ней.

В молодости Шафтли проявлял гомосексуальные наклонности. По крайней
мере настолько, насколько это было возможно во время царствования короля
Уильяма. Втайне он любовался прекрасным юношей, который должен был стать его
зятем. Любовался, несмотря на те шалости и проделки, которые снискали
Эсмонду скандальную славу.

Граф Шафтли избавился от прочих скорбящих гостей и уединился с Эсмондом
в своем кабинете, где они стали пить коньяк и разговаривать. Вернее, говорил
один сэр Шафтли. На все лады он расписывал достоинства и добродетели своей