"Джон Мэддокс Робертс. Черные щиты ("Земля Бурь" #2)" - читать интересную книгу автора

мастерили свои традиционные длинные тугие луки обитатели холмов. Кроме того,
по его мнению, всадникам было куда удобнее управляться с короткими луками.
Теперь все считали это оружие личным изобретением короля, хотя сам Гейл не
слишком преуспел в искусстве стрельбы, в особенности по сравнению с молодыми
воинами, которые начали учиться владеть новым оружием еще с детства, - с той
поры, когда пришел новый владыка и навсегда изменил жизнь этих людей.
Многолюдная и многоцветная ярмарка раскинулась по другую сторону от
учебного плаца. Пестрые шатры торговцев ломились от множества товаров,
которые они обменивали на то, что производилось в этих землях. Самым ценным
предметом обмена был металл. Матва, эмси и бьяллы перетаскивали мешки и
тюки, набитые целебными травами, шкурами ночных котов и прочим ценным мехом.
Каждый год Гейл отправлял во все стороны небольшие отряды, поручая им
отыскать на горах и в холмах новые товары для обмена. Больше всего он мечтал
отыскать месторождения металлов, чтобы его подданные меньше зависели от
прихотей чужеземных торговцев. Но до сих пор все его поиски оставались
тщетными.
В сопровождении эскорта король въехал за городские стены, и его
приветствовали громкими возгласами жители города и иноземные гости. Некогда
Бьялла была грязной деревушкой, населенной презираемыми всеми и нещадно
притесняемыми крестьянами, а теперь превратилась в процветающий богатый
город. Сами бьяллы в большинстве своем стали хозяевами постоялых дворов и
владельцами торговых лавок. Больше никто не считал их рабами эмси, и они за
это были искренне преданы Гейлу.
Что касается королевского дворца, то он представлял собой небольшое, но
красивое здание с глинобитными стенами. Свет в него проникал через окна,
забранные разноцветными стеклами. Стекла обошлись Гейлу очень дорого, но
зато на всех гостей они производили неизгладимое впечатление. Разумеется,
для южных и западных владык эта резиденция показалась бы чересчур скромной.
Они бы не использовали ее и как охотничий домик, но Гейл был владыкой
племен, что большую часть жизни проводили под открытым небом, и для них этой
роскоши было достаточно. Что же касается чужеземцев, то изумлять их стоило
не богатством, а бескрайними пастбищами и многочисленной отлично обученной
армией.
Спешившись, Гейл шагнул на веранду, что опоясывала его жилище. Здесь
его ожидали чужеземные посланники и гонцы, которые в низком поклоне
склонились перед королем, и тот учтиво кивнул им в ответ. Вперед выступил
человек, в котором по одежде Гейл узнал гонца из Неввы, и передал королю
резной ларец.
- Здесь послание от правителя и ваших друзей в Невве, государь, -
промолвил он. - Чуть позже, с караваном, прибудут и королевские дары.
- Прошу тебя передать владыке Неввы мою благодарность, - отозвался
Гейл. - Надеюсь, что ему придутся по душе и те подарки, что я выбрал для
него. Как обычно, в этом году их доставит купец Шонг.
Гонец склонился в поклоне, а затем вернулся на место. Ларец король
передал своему помощнику, чтобы затем на досуге спокойно ознакомиться с
содержимым. Его сегодня ожидал длинный и тяжелый день: нужно было принять
всех гостей и решить, кому из купцов даровать привилегии в торговле, какие
из привезенных товаров разослать в качестве даров правителям соседних
племен, а также принять решения и по иным, не терпящим отлагательств,
вопросам.