"Джон Мэддокс Робертс. Черные щиты ("Земля Бурь" #2)" - читать интересную книгу автора

Однако куда большее наслаждение ему доставляло взирать на свои войска и
армады кораблей. Он знал, что это - подлинное проявление его силы.
Но чем была для него королева? Лерисса вынуждена была признать, что на
самом деле не знает этого. Она была его соратницей, а может быть, и просто
орудием. Хотя, в конце концов, не это было самым важным. Главное, что она
шла рядом с ним к грядущей великой цели.
- Мой господин, как ты полагаешь, скоро ли король Неввы двинет против
тебя войска?
- Я не стану этого ждать, - заявил Гассем. - Я нападу первым.
- Может, сначала стоит узнать о его возможностях?
- Я и без того о них знаю. Любому правителю с материка требуется немало
времени, чтобы собрать все свои силы. До окончания мореходного сезона я
должен перевезти с Островов оставшуюся часть моей армии. Во время сезона
штормов они будут учиться, как вести военные действия на материке.
Лерисса ценила своего супруга за то, что он никогда не отказывался
выслушать ее.
Другой мужчина мог бы расценить ее вмешательство как оскорбление своей
воинской гордости, но только не Гассем. Всему на свете он предпочитал
победу, какой бы ценой она ни была завоевана - обманом, запугиванием или
тщательным обдумыванием каждого шага. Король прекрасно знал, что война
изнуряет солдат и восстановить боеспособность армии - нелегкая задача.
Длительные походы значительно отличались от редких скоротечных стычек, к
которым привыкли его соплеменники. Повелитель Островов равно верил как в
смелость, так и в осторожность.
- Мне кажется, - продолжала Лерисса, - нам следует заслать побольше
соглядатаев, чтобы узнать о планах короля Неввы. Для этого лучше всего
подойдут мелкие купцы. Они бывают в разных землях и могут многое разведать.
- Отличная мысль, - после недолгого раздумья согласился Гассем. - Но я
буду слишком занят делами армии, так что устроить это дело могла бы и ты.
Используй побольше людей и не скупись на вознаграждение. Каждый из них не
должен знать, что работает не в одиночку. Лучший способ - послать в одно и
то же место нескольких соглядатаев. Ты сразу различишь обман или измену,
если их донесения будут заметно отличаться друг от друга.
- Думаю, мне это под силу, - сказала королева. - Кроме того, это
занятие доставит мне удовольствие. Успех могут приносить не только победы,
одержанные в бою. Уверена, что шпионы окажутся не менее полезны, чем воины.

Осмотрев выбранных Лериссой рабынь, Гассем остановил свой взор на
Денияз. По знаку короля, женщина приблизилась, заметно встревоженная его
вниманием.
- Похоже, красотка, ты родилась свободной? - любезно спросил Гассем.
- Да, мой господин, прежде я была знатной дамой, - отозвалась она, вмиг
растеряв большую часть той надменности, которую недавно выказывала перед
королевой.
- В моем племени люди почти не имели рабов, - задумчиво проговорил
Гассем. - Шессины не похожи на людей материка, которые обращаются с рабами,
как с бессловесными животными. Мы никогда не забываем, что рабы - такие же
люди и точно так же имеют уши и голову на плечах. - Неожиданно взгляд его
стал жестким, и король пристально взглянул на Денияз. - Ты понимаешь меня?
- Клянусь, мой господин, никто и никогда за стенами дворца не узнает,