"Джон Мэддокс Робертс. Островитянин (Земля Бурь-1)" - читать интересную книгу автора

Растительная пища была не в почете у молодых воинов, и потому они
торопливо припали к кувшинам с медом, разбавленным молоком и кровью.
С наступлением ночи мухи исчезли, однако на смену им пришли ночные
насекомые. То и дело люди обмахивались метелками из хвостов кагг, в
отблесках костра напоминая каких-то диковинных животных.
Неожиданно к их огню приблизились воины в одеждах из темного меха
мохнатой змеи.
- Котов не видели? - поинтересовался один из них.
- Нет, - ответил Гейл. - А вы?
- В восточной стороне нам попалось место, где мочился большой травяной
кот. Совсем рядом.
- Ну, коты особой опасности не представляют, если, конечно, заметить
их вовремя, - промолвил второй из вновь прибывших. - Два-три воина,
вооруженных копьями, справятся с любым котом. Хорошо еще, что в это время
года мохнатые змеи впадают в спячку.
Воины, принадлежавшие к общине мохнатых змей, никогда не упускали
возможности напомнить, насколько опасно их животное-тотем, поскольку
встречались мохнатые змеи крайне редко, но это и впрямь были очень опасные
твари толщиной с ногу взрослого мужчины и длиной в три человеческих роста,
с узкой пастью и острыми загнутыми внутрь зубами. Обычно они скрывались в
норах, вырытых подземными животными, высовывая наружу лишь чувствительный
нос. Затем мохнатые змеи могли одним молниеносным броском сбить с ног, а
затем утащить под землю зазевавшегося зверька или даже человека.
- Ну, если уж тебе удалось убить хоть одну змею, значит, не так уж они
и опасны, - возразил Ребья. - А вот ночные коты...
Появление гонца прервало его речь. Тот, задыхаясь и с трудом переводя
дух, опустился на колени у костра. Похоже, человек бежал очень долго, со
всей возможной скоростью. Все молча ждали, пока он придет в себя. Когда
гонец все же поднялся на ноги, юноша из общины мохнатых змей протянул ему
флягу с водой. Тот прополоскал рот, сплюнул, затем сделал пару небольших
глотков, после чего, задыхаясь, проговорил:
- Мое имя Тьюс. Я родом из общины птиц-убийц. - У молодого человека в
волосах красовались темные перья этих птиц. - Мы заметили след длинношея.
Он движется в этом направлении.
- Я позову старейшин, - воскликнул Люо и стремительно бросился в
сторону деревни.
Похватав копья, молодые воины принялись напряженно вглядываться в
темноту. Они старались не подать виду, что испуганы до полусмерти.
Длинношей по праву считался самым опасным из всех хищников. Это
животное было раз в пять крупнее человека, но, благодаря коротким ногам,
могло скрываться в траве, оставаясь незамеченным, покуда не подбиралось
совсем близко. Треугольная голова с огромной пастью возвышалась на длинной
гибкой шее. Толстым, похожим на хлыст, хвостом тварь была способна наносить
смертельные удары, способные переломить хребет крупной кагге. В этой округе
длинношеи появлялись довольно редко, примерно раз в десять лет, но тогда
они наносили непоправимый ущерб стадам и близлежащим деревням. Но хуже
всего то, что их считали священными животными, и убивать их было запрещено,
и, поскольку ни одному охотнику до сих пор эту тварь прикончить не
удавалось, то не существовало и общины длинношеев.
Четверо встревоженных старейшин в сопровождении старших воинов