"Джон Маддокс Робертс. Убийство в Тарсисе [F]" - читать интересную книгу автора

- Вы не поняли намерений Киаги - Меткого Лука,- прошипел посол.- Он не
желает вести переговоры. Вы должны принять его условия, в противном случае вас
ждут война, осада и истребление!
- Все предельно ясно,- спокойно продолжил Правитель.- И все же нам в любом
случае придется обсудить кое-какие вопросы с вашим посольством. А пока что я
приказал устроить завтра вечером большой пир по случаю появления первого
посольства от нового Властелина Равнин.
- Мы принимаем ваше предложение,- сказал Ялмук. - Но учтите, у вас мало
времени. Через три заката и рассвета мой Вождь прибудет в наш лагерь, и, если
он не будет удовлетворен моим докладом, он сотрет Тарсис с лица земли!
Посол развернулся и, не поклонившись, пошел к выходу. За ним последовали
его соплеменники. Как только дверь за ними захлопнулась, советники заговорили.
Советник Рукх начал первым:
- Я не ослышался? Этот вшивый и блохастый степной шакал требует дань с
нашего города да еще и угрожает нам?
- Успокойтесь,- сказал Правитель.- Это же всего лишь торговля. Вождь
кочевников первым взял слово и, естественно, заломил неприемлемую цену. Так он
заранее обеспечивает себе положение великодушного и разумного политика, когда
ему придется выдвинуть какие-нибудь менее абсурдные требования.
- Мой господин,- обратился к нему Мелкар,- я думаю, вы недооцениваете
Киагу. Боюсь, он собирается получить все до последней монеты, а в случае отказа
- привести в исполнение свои угрозы. Нужно немедленно подготовить город к
обороне.
- Я уже отдал необходимые указания, но, надеюсь, обойдется без крови.
Завтра на банкете начинаем прощупывать этих дикарей. У нас есть три дня, чтобы
отколоть их от своего Вождя. Этого времени должно хватить.
Правитель Тарсиса обвел банкетный зал довольным взглядом. Пока все шло в
соответствии с его планами. Дикари орали, пили, жутко воняли, отвратительно
вели себя, но пока что до откровенных потасовок дело не доходило. По периметру
зала стояли стражники с дубинками наготове, но Правитель не очень-то надеялся
на эту охрану. В Тарсисе было мало своих воинов. Городская стража давно уже
превратилась в чисто полицейскую команду - плохо обученную и неэффективную.
Все члены Высшего Совета, сняв маски, веселились и улыбались, словно
находясь в кругу самых близких людей. Перед каждым из них сидел один из членов
посольства, а за дальними концами стола веселились и пировали приглашенные
аристократы Нижнего Совета.
Рядом с Правителем сидели Ялмук и шаман, которого называли Говорящий с
Тенями. В его компетенцию входило общение с духами умерших, а также тысячами
мелких божков и десятком главных божеств жителей степей. Видимо, шаман был
крупной шишкой среди своих соплеменников. Он все время находился рядом с
Ялмуком, который то и дело обращался к нему за советом. Правитель Тарсиса
понял, что шаман - тот человек, которого надо разрабатывать. Проблема была в
том, на что может клюнуть этот шарлатан.
- Почтенный Говорящий с Тенями,- обратился к нему Правитель,- это по воле
ваших богов Киага - Меткий Лук возвысился до положения Повелителя Пыльных
Равнин?
Из-под завесы амулетов и всякой дребедени на него глянули ничего не
говорящие глаза шамана.
- Все духи наших предков пришли ко мне и сказали, что Киага и есть тот, о
ком пророчествовали долгие века.