"Майк Резник. Аванпост" - читать интересную книгу автора

- А кто это, кораземы? - спросил Бейкер.
- Крупные безобидные животные, - ответил Карсон Адский Огонь, устремив
взгляд в прошлое. - Ростом за шестнадцать футов, покрытые жесткой бурой
шерстью. С огромными головами и вытянутой нижней рукой, которая выполняла те
же функции, что и человеческая рука. С круглыми глазами, большими, широкими
носами. С виду неуклюжие, но двигаться могли довольно быстро. - Он замолк,
чтобы отхлебнуть из бутылки. - Охотились на них из-за глаз. Вот этих красных
кристаллов. Выглядели они, как рубины, за исключением вот этого. - Он указал
на царапины. - Это следы от удаленного зрачка. Ювелиры всегда удаляли
зрачки: люди не хотели знать, откуда берутся эти побрякушки.
- И ты действительно охотился на них ради глаз? - спросил я.
- Глаз-камней, - поправил меня Карсон. - Хорошая пара стоила порядка
пяти тысяч кредиток. Сейчас за нее, конечно, дадут больше, - он улыбнулся
Катастрофе Бейкеру, - но не так много, как за Королеву Драконов.
- Откуда ты так много знаешь о кораземах? - спросила Мать Земля.
- Дело в том, что я убил последнего из них, - ответил Карсон.


ПОСЛЕДНИЙ КОРАЗЕМ


Прежде всего вы должны понимать (начал Карсон), что кораземы были
обречены с того самого момента, как людям приглянулись их глаза. Я видел,
что их носили как украшения, выставляли в музеях, как произведения
искусства, даже использовали как валюту. До сегодняшнего дня я не слышал,
чтобы глаз-камень оценили выше настоящей, живой женщины, но я довольно-таки
продолжительное время не имел связи с окружающим миром, так что могу
говорить только о том, как было раньше.
Итак, Пепони, колонизированная планета, получше многих, с богатой
фауной, привлекла внимание охотников и авантюристов. Некоторые из последних
основали туристические компании, предлагавшие своим клиентам незабываемое
сафари, но в большинстве своем они охотились на кораземов и продавали
добытые глаз-камни.
Так вот, пока по планете бродили миллионы кораземов, а охотились на них
лишь несколько человек, речь об исчезновении их как вида не шла. Но по
прошествии столетия кораземов осталось не больше пятидесяти тысяч. Жили они
в охраняемом заповеднике, территория эта называлась Анклав Букуа, но однажды
у правительства закончились деньги и охрану сняли, а следовательно,
подписали кораземам смертный приговор.
Одним из первых прибыл туда мой давнишний приятель Дикарь Грин. О том,
как выслеживать зверя, он не имел ни малейшего понятия, но такие мелочи
старину Грина не смущали. По пути в Анклав он купил кучу безделушек и бус у
какого-то из местных племен, потом нашел один из редких армейских постов,
оставленных на границе заповедника, и объяснил, что хочет продать эти
безделушки племенам, обитавшим в Анклаве. Несколько особо красивых
безделушек он отдал солдатам, раздавил с ними пару-тройку бутылок, сказал,
что страх как боится кораземов, которыми Анклав так и кишит, и не прошло и
десяти минут, как солдаты нанесли на карту территории, где бродят кораземы,
чтобы он не наткнулся на них по пути из одной деревни в другую. В Анклав
Грин вошел с одной винтовкой и тремя носильщиками, а месяцем позже вышел из