"Тед Рейнольдс. Проба ("Знание - сила", 1990, N 10)" - читать интересную книгу автора

Цепляясь руками за выступы камня, Поль продолжал спускаться и вдруг
поймал себя на том, что он, не переставая, бормочет: "Двадцать семь дней
адских мук, еще целых двадцать семь дней. Огромная ответственность
падает..." Он замолчал. Слово "падает" не вызывало приятных ассоциаций: до
дна ущелья было еще далеко.
На самом деле по земному счету оставалось только двенадцать дней при
четырехстах двадцати уже прожитых. Просто шеклианские дни короче земных, а
стандартный галактический год гораздо длиннее. Но именно такой год он и
должен продержаться.
Интересно, подумалось ему, если он упадет и разобьется, будут ли
установлены дипломатические отношения между Землей и Шекли? В том случае,
если шеклиты вернут его тело на Землю, видимо, нет; если же они похоронят
его у себя, на семейном кладбище, и станут оплакивать как своего сородича,
тогда, очевидно, все будет в порядке. Разумеется, при условии, что
настоящий Вайюео, живущий вместо него на Земле, тоже покажет себя с лучшей
стороны.
По мере того как он спускался вглубь, стены ущелья поднимались все выше
и выше над его головой. Усилием воли Поль снова заставил себя
сосредоточить внимание на поисках надежных опор, стараясь не замечать
капелек пота, скатывающихся по шее в уже промокший на спине джемпер.
"Наверняка настоящему Вайюео приходится гораздо легче, чем мне", - подумал
он с горечью, и перед его внутренним взором пронеслась серия быстрых
видений: Вайюео, летящий утром на завод; Вайюео, стоящий у конвейера
сборочной линии; Вайюео, пьющий после работы пиво в гриль-баре "Родс";
Вайюео, играющий в футбол с сыновьями Поля. Что тут может быть трудного?
Интересно, должен ли он спать в одной постели с Мэрилин? Наверное,
когда жена засыпает, Вайюео сползает потихоньку с кровати и зависает вниз
головой на вешалке для одежды. Этот поворот мыслей вызвал у Поля прилив
симпатии к своему далекому двойнику.
Наконец он добрался до дна ущелья. Высоко над головой светила ему узкая
полоска теплого лимонного цвета. Дно расселины густо покрывали заросли
псевдокустарника, дикотравья и хлопучего терновника, среди которых
протекал ручей Кулууве. Всего в семь метров шириной и метр глубиной, ручей
тем не менее славился обилием червей-костоломов. Поль бродил по кустам
минут десять, прежде чем отыскал лежащее поперек ручья поваленное огненное
дерево.
Ствол дерева был достаточно толстым, но слишком скользким от
выделявшегося сока; Полю пришлось сесть на него верхом и на руках, дюйм за
дюймом, продвигаться к другому берегу. Добравшись до середины, он заметил
роджериану. Сонная ящерица лежала, наполовину высунувшись из воды; длинный
хвост ее болтался в быстром течении, словно лента. Увидев Поля, она как
будто в задумчивости высунула и тут же убрала язык.
- Хочешь рассказать мне о том, что тебя беспокоит? - спросила
роджериана.
- Я сомневаюсь, что ты сможешь мне помочь, - ответил Поль.
- О, ты сомневаешься, что я смогу тебе помочь? - спросила ящерица. -
Почему бы это?
- Потому что, - ответил Поль язвительно, - у тебя ума не больше чем у
древесной лягушки, и ты не понимаешь ни слова из того, что говоришь.
Он добрался до места, где ящерица уцепилась за ствол дерева, и