"Аластер Рейнольдс. Космический Апокалипсис " - читать интересную книгу автора

последующий период. Само Событие отмечалось тонкой черной чертой - пеплом
сгоревших лесов.
Дно шахты не было совершенно ровным. Оно ступеньками спускалось на
глубину сорока метров от поверхности. Здесь были установлены дополнительные
фонари, чтобы разогнать тьму. Небольшая площадка раскопа буквально кипела
человеческой энергией. Дыхание приближающейся бури тут просто не ощущалось.
Группа копачей работала почти беззвучно, стоя на коленях на специально
подстеленных матах. Инструменты, которыми велась работа, были столь тонки и
сложны, что в другую эпоху они могли бы служить хирургам. Главными копачами
являлись три студента из Кювье - уроженцы Ресургема. Рядом томился робот,
ожидая распоряжений. Хотя на ранних этапах раскопок машины использовались,
но на финальной стадии им не доверяли. Рядом с копачами сидела женщина. На
ее коленях лежал компактный компьютер, экран которого изображал таблицу
эволюции черепов амарантян. Как только женщина увидела Силвеста - тот
спускался почти бесшумно, - она тут же встала, захлопнув свой блок-ком.
Женщина была одета в теплую шубу, черные волосы подстрижены геометрически
четкой челкой. - Да, вы были правы, - сказала она - Что бы там ни было, оно
большое и прекрасно сохранилось.
- У вас есть какие-нибудь предположения, Паскаль?
- А это уж скорее по вашей части, верно? Я тут только комментировать
имею право. - Паскаль Дюбуа была молодой журналисткой из Кювье. Она
курировала раскопки с самого начала, но иногда не брезговала и черновой
работой копача, легко овладевая тонкостями работы археологов. - Мрачное
зрелище - эти скелеты. Хоть это инопланетяне, все равно за них больно.
В одной из стен шахты, там, где начинались ступени, ведущие еще ниже,
были вскрыты два захоронения, выложенные каменными плитами. Хотя
захоронениям было как минимум девятьсот тысяч лет, могилы хорошо
сохранились, расположение костей все еще грубо соответствовало
анатомическому строению скелетов. Это были типичные скелеты амарантян.
Неискушенный в археологии наблюдатель принял бы их за человеческие, так как
эти существа тоже имели четыре конечности, две из которых служили для
передвижения, рост тоже примерно соответствовал росту человека. Сходство
наблюдалось и в других частях скелета. Объем черепа был примерно таким же,
органы чувств, дыхания и общения расположены были сходно. Но черепа обоих
амарантян были вытянуты и походили на птичьи - четкий черепной гребень
тянулся вплоть до клювообразной верхней челюсти. На костях там и тут все еще
висели лохмотья коричневой ткани, которая, казалось, предназначалась для
удержания тел умерших в позах, говорящих об агонии. Это не были окаменелости
в полном смысле этого слова: минерализация костей отсутствовала. Сами могилы
пусты, если не считать костей и нескольких предметов, с которыми хоронили
мертвецов.
- Возможно, - сказал Силвест, наклоняясь и трогая пальцем один из
черепов, - они хотели вызвать у нас именно эти чувства.
- Нет, - ответила Паскаль. - Просто ткань высохла и кости изменили свое
положение.
- А может быть, они в таком виде были с самого начала?
Пальпируя череп сквозь ткань перчатки, передававшую ощущения кончикам
пальцев, он вдруг вспомнил высокий желтый зал в Чазм-Сити с акварелями на
стенах, изображавшими метановые ледники. Ливрейные роботы ходили меж гостей,
предлагая сладости и ликеры, драпри из ярко окрашенных шелков свисали со