"Томас Майн Рид. Охотничий праздник " - читать интересную книгу автора

РАССКАЗ СТАРОГО МИКИ

Вечером у костра продолжался разговор о пантерах, и Мика рассказал нам
следующее:
"Ну-с, господа, вы, понятно, догадываетесь, что это не первая пантера,
с которой мне приходится иметь дело. Лет пятнадцать тому назад я поселился
в Луизиане, где, как вам известно, бывают сильные наводнения. Каждый год
вода заливает громадные пространства, так что из нее торчат только верхушки
кипарисов. Как раз перед наводнением я построил себе хижину в долине
Красной речки и намеревался весной перевезти туда свою жену и двоих детей,
оставшихся на родине. Я был совершенно один, если не считать моей старой
кобылы. Хижина была уже проконопачена, и дымовая труба почти выведена, как
вдруг началось это проклятое наводнение. Случилось это ночью, когда я спал
на полу своей хижины. В полудреме я почувствовал какую-то странную сырость,
которая проникала сквозь мое старое шерстяное одеяло: мне казалось, что или
идет дождь, или я погружаюсь в Миссисипи. Еще несколько секунд, и я понял,
в чем дело. Сон как рукой сняло, и я поспешил открыть дверь. Глазам моим
представилась жуткая картина. Я очистил от леса несколько квадратных миль,
и на образовавшейся лужайке торчали только пни вышиной в три фута. Теперь
не было видно ни одного пня: все было покрыто водой, и она сверкала повсюду
между деревьями, насколько глаз мог видеть в ночной темноте.
Прежде всего я вспомнил о своем ружье и, вернувшись в хижину, взял его
с собой. Следовало теперь подумать и о кобыле. Ее нетрудно было найти, так
как она была привязана к дереву около хижины и теперь фыркала от страха.
Вода доходила уже бедному животному до живота, и оно беспокойно вертелось
вокруг дерева. Седло и уздечку унесло водой, так что мне пришлось на скорую
руку сделать уздечку из той веревки, которой кобыла была привязана. Надо
еще было решить, в какую сторону направиться. Вся местность была покрыта
водой, и мой ближайший сосед жил в десяти милях от меня. Я знал, что его
дом стоял на возвышении; но как туда проехать? Дело было ночью, я мог
заблудиться и попасть в реку. Приняв все это во внимание, я полагал, что
лучше всего будет подождать утра, и пока что - привязать кобылу к навесу,
чтобы ее не унесло водой, а самому взобраться на крышу. Пока я раздумывал
над этим, вода начала прибывать так, что, чего доброго, моя кобыла могла бы
утонуть. За себя я не боялся, так как мне стоило взобраться на дерево, и
там я мог спокойно ожидать того момента, когда вода спадет. Но лошади
грозила неминуемая гибель, и так как я был сильно привязан к этому
животному, то решил не рисковать. Вот почему я и решил двигаться по прерии,
залитой водой. Нельзя было терять ни минуты. Вскочив на лошадь, я
отправился в путь.
Ночь была не очень темная, так что легко можно было увидеть те знаки,
которыми я отметил дорогу, ведущую из леса на открытую местность. Моя
кобыла знала эту дорогу так же хорошо, как и я. Умное животное понимало,
что время дорого, а потому живо продвигалось вперед. Через пять минут мы
выбрались на опушку леса, но, как я и ожидал, вся прерия была залита водой
и выглядела как громадный пруд. К счастью, вдали можно еще было различить
темную группу кипарисов, росших поблизости от того места, где стояла хижина
моего соседа. Туда-то я и направился. В этом месте вода доходила лошади
только до коленей. Я, конечно, ожидал, что нам долго еще придется брести по
воде, но мне и в голову не приходило, что так быстро она будет подниматься.