"Майн Рид. Юные охотники (Буры, книга 2)" - читать интересную книгу автора

сушить их решили на следующей стоянке. Охотники, конечно, сразу занялись
бы сушкой, но вода в этом месте была плохая, и им не хотелось оставаться
здесь лишний день.
Рога тоже считаются охотничьим трофеем, а у убитой пары сернобыков
они были образцом совершенства - длинные, с правильными валиками и черные,
как черное дерево. Молодые охотники осторожно сняли их с костных выростов
и, заботливо уложив в фургоны, присоединили к своей коллекции. Головы, с
оставленной на них шерстью, также были тщательно вычищены и сохранены,
чтобы в недалеком будущем сделаться украшением холлов в домах ван Блоомов
или ван Вейков. Когда со всеми этими заботами было покончено, молодые люди
сели ужинать у костра. Жареная грудинка и большие куски мяса орикса
оказались восхитительными, и вся компания была довольна и весела. Конечно,
темой разговора были львы, и юноши то и дело разражались громким смехом,
вспоминая подробности схватки Конго со львицей.
За исключением Клааса и Яна, у всех нашлось что рассказать о разных
приключениях со львами, так как эти животные и сейчас встречаются в
Грааф-Рейнете. Толстый Виллем и Аренд не раз бывали на львиной охоте;
Гансу и Гендрику тоже случалось сталкиваться с ними во время похода за
слонами. А Черныш был опытный готтентотский охотник.
Но Конго знал о львах, пожалуй, даже больше, чем сам Черныш, хотя тот
и пришел бы в негодование, если б кто-нибудь из присутствующих на это
намекнул. И теперь оба, кафр и бушмен, сидя у костра, старались
перещеголять друг друга в удивительных рассказах. Кое-кто из молодых
охотников слышал, как охотятся на львов бечуаны на родине Конго. Способ
этот самый простой. Кучка людей - голых дикарей - нападает на льва, где бы
они его ни встретили, в лесу или на открытом месте, и бьется с ним, пока
он не падает мертвым. Оружием им служит ассегаи, а своеобразной защитой -
длинная палка с прикрепленным к концу пучком черных страусовых перьев. Эту
палку, с виду немного похожую на большую метелку от мух, быстро втыкают в
землю; лев принимает пучок перьев за своего врага и, бросаясь на него,
дает охотнику возможность скрыться. Такого рода хитрость во многом
уступает охоте со щитом, но этот необыкновенный прием под силу только
таким искусным охотникам, как Конго.
Итак, в охотничьем обычае бечуанов не было ничего нового или
замечательного. Единственная его особенность заключалась в его крайней
опасности, так как бечуаны не бросают свои ассегаи, стоя на расстоянии, а
держат их в руке, как копье, и, подойдя ко льву чуть не вплотную, с силой
вонзают их в его тело. В результате каждой такой стычки со страшным
противником несколько охотников бывают убиты или изувечены. Молодым людям
это казалось странным. Они не понимали, зачем бечуаны так смело и
безрассудно нападают на свирепого льва, когда нетрудно вообще избежать
схватки. Им казалось непонятным, почему они, хоть и дикари, так равнодушны
к жизни. И правда ли, что все племена охотятся на льва таким способом? Они
спросили об этом у Конго. Он ответил, что да.
Это требовало объяснения, и Конго, по общей просьбе, разъяснил дело
так.
Охотники, о которых шла речь, отправлялись на львиную охоту не по
собственному почину и не ради удовольствия, а по приказу своего
тирана-вождя. Так было на родине Конго, где правил кровожадный изверг
Чака. Все подвластные Чаке люди были его рабами, и он, в припадке ярости