"Майн Рид. В дебрях Южной Африки (Буры, книга 1)" - читать интересную книгу автора

далекой окраине, можно даже сказать - вне границ колонии, потому что от
ближайшего европейского поселения его отделяла добрая сотня миль. Его
крааль лежал в округе, примыкавшей к великой пустыне Калахари, которую
называют Сахарой Южной Африки. Местность на сотни миль вокруг была
необитаема: разбросанные тут и там группы бушменов - дикарей, почти
лишенных человеческого облика, - едва ли с большим правом можно назвать
населением, чем хищных зверей, рыскающих вокруг них.
Я уже сказал, что ван Блоом сделался трек-буром. Фермеры Капской
колонии занимаются по преимуществу разведением лошадей и рогатого скота -
коров, овец и коз; эти животные и составляют богатство бура. Но у бывшего
повстанца осталось теперь совсем небольшое стадо. Попав в "черный список",
он лишился былого богатства, а кочевое скотоводство на первых порах не
принесло ему удачи. Закон об отмене рабства, принятый английским
правительством, распространялся не только на негров Вест-Индских островов,
но и на готтентотов Капской земли; поэтому слуги минхера ван Блоома
покинули его. Некому было теперь ходить за скотом, и животные стали
отбиваться от стада. Иные из них сделались добычей хищников, другие
погибли от мора. Табун его поредел от загадочной южноафриканской болезни -
"конской хвори", - а отара овец все таяла, расхищаемая гиенами и гиеновыми
собаками - симрами.
Так терпел он постоянный урон, пока не осталось у него от силы сто
голов лошадей, коров, овец и коз. Все же ван Блоом не считал себя
обиженным судьбой. Было у него три славных сына - Ганс, Гендрик и Ян. Была
розовощекая, златокосая дочка Гертруда, точный образ и подобие ее покойной
матери. Он связывал с ними надежду на лучшее будущее.
Два старших мальчика были ему уже помощниками в его трудах, того же
вскоре можно было ждать и от младшего. Гертруда - или Трейи, как называл
ее отец ласкательно, - обещала сделаться со временем отличной хозяйкой.
Так что он не был несчастлив и если иногда с печальным вздохом смотрел на
дочку, то лишь потому, что маленькая Трейи вызывала в его памяти образ
покойной Гертруды.
Нет, Гендрик ван Блоом был не из тех, кто склонен впадать в уныние.
Неудачи его не сломили. Он с удвоенным рвением принялся наново ковать свое
счастье. Ради себя самого он не стремился бы к обогащению. Он
удовольствовался бы той же простой жизнью, которую до сих пор вел. Но его
смущала забота о будущем семьи. Не мог он примириться с мыслью, что дети
его так и вырастут среди необитаемых степей и не получат образования. Нет,
они должны со временем вернуться к людям, должны участвовать в жизни
цивилизованного общества. Так он решил.
Но как этого добиться? Хотя так называемая "измена" была прощена ван
Блоому и он получил право вернуться в пределы колонии, у него не было к
тому возможности. Продав все свое поредевшее стадо, он не собрал бы
достаточно денег, чтобы переехать в город: их едва хватило бы на месяц
жизни. Вернуться - значило вернуться нищим! Эти размышления поселяли в нем
тревогу. Но они же придавали ему энергию и зажигали желанием преодолеть
все препятствия, встававшие на его пути.
Последний год ван Блоом трудился с особенным упорством. Стараясь
обеспечить на зиму кормом скот, он засеял большое поле кукурузой и
гречихой, и теперь и та и другая дали богатые всходы. Его сад и огород
тоже цвели и обещали изобилие фруктов, дынь и разных овощей. Словом, тот