"Джек Ритчи. Мисс Пятьдесят Штатов" - читать интересную книгу автора

Мелисса ушла, и менее чем через десять минут я был вынужден вновь
распахнуть дверь. Честно говоря, я думал, что увижу Гретхен, но за порогом
стоял долговязый парень с растрепанной рыжей шевелюрой.
- Ага, - сказал я. - Надо полагать, вы тоже хотите меня убить?
Парень захлопал глазами.
- Не хочу я никого убивать. Я - человек мирный. Когда нет войны,
конечно.
- Вы меня очень ободрили. Чем могу быть полезен?
- Я был бы весьма признателен, сумей вы вернуть мне мою картину.
- О какой картине вы ведете речь?
- "Над пропастью держи".
- Она принадлежит вам?
- Не только. Это картина моей кисти. Я одолжил полотно Оливии, но тогда
мне ещё было невдомек, что оно ценное.
- Погодите-ка. Значит, автор картины - не Оливия?
- Нет. Картину написал я. И мне только что предложили за неё пятьсот
долларов, а от таких предложений не отказываются. Но Оливия говорит, что
продержит полотно у себя целый год, пока будет носить титул "Мисс Пятьдесят
Штатов", а потом - хоть потоп. Ей плевать, станет ли известно имя настоящего
автора.
- Она знает, что вы пошли ко мне?
- Нет. Грозилась убить меня, если я так сделаю, но пять сотен - это
пять сотен, - ответил парень и с легкой тревогой добавил: - Ведь вы не
думаете, что она и вправду меня убьет?
- Постучите по дереву, - посоветовал я. - Ладно, подумаю, как вам
помочь.
Когда парень ушел, я запер дверь и твердо решил не открывать, даже если
ко мне пожалует Гретхен.

* * *

На другой день, часов в восемь вечера, Стаббинс, Макги и я уселись за
судейский стол на круглых подмостках и открыли финальный тур конкурса "Мисс
Пятьдесят Штатов". Глядя на девушек, я невольно подумал, что Гретхен,
Мелисса и Оливия во всех смыслах на голову выше остальных. Может быть,
потому что умели печатать на машинке? Или просто я видел их чаще, чем других
участниц? Я вздохнул. Две девушки угрожали мне смертью. Но кто же подбросил
записку?
Оливия? Она грозила мне на словах. Но была ли она автором записки? Или
просто решила воспользоваться удобным случаем? А тут ещё эта "Над пропастью
держи". Оливия не была автором картины, и это автоматически исключало её из
числа претенденток на победу. Да. С Оливией покончено.
Остаются Гретхен и Мелисса. Гретхен не приходила ко мне накануне, но
почему? Потому что не писала записку? Или не изловчилась подсыпать
снотворного в молоко своей наставницы?
А Мелисса? Интересно, сумела ли её внучатная тетушка Феба убедить
участливых присяжных, что пристрелила капитана янки в порядке самообороны? А
может, её упрятали за решетку?
Без нескольких минут десять Стаббинс, Макги и я пришли к единодушному