"Нэн Райан. Костер на снегу " - читать интересную книгу автора

Ближе к полудню Натали была вынуждена распахнуть окна своего маленького
кабинета: прохлада сменилась духотой.
Она расстегнула две из трех пуговок на вороте строгой белой блузки,
провела ладонью по гладко зачесанным волосам и тихонько вздохнула. Предстоял
долгий и изнурительный день. Наверняка все население города лелеет надежду
лично присутствовать на заседании, так что зал будет набит до отказа. Жара
совсем некстати.
Тот день тоже был жарким... а ночь еще жарче!
Натали закусила губу и сжала кулаки. Надо забыть ту ночь, да и день
вместе с ней! Довольно мучить себя воспоминаниями и сожалениями. Сделанного
не воротишь. В тот день она перечеркнула все, во что верила, что свято
соблюдала. Отдалась животному и сама опустилась до его уровня.
Это несправедливо, подумалось вдруг. Она ставит на этом человеке
клеймо, ничего не зная о том, что он совершил. Это все равно что вынести
приговор, не рассмотрев улик, не выслушав свидетелей. Вот тебе и судья!
К тому же в самобичевании нет смысла. Ничего уже не исправить, это
верно, но уже и не сделать нового опрометчивого шага. Прошлое осталось в
прошлом, и дороги назад не существует. Никто не узнает, что она натворила в
ту ночь, а что касается Эшлина, она будет относиться к нему, как он того
заслуживает. Но ведь он пока еще не муж, и нельзя расценивать случившееся
как супружескую измену. По правде сказать, будь они женаты, ничего подобного
просто не случилось бы - она ведь не какая-нибудь аморальная особа! В браке
с Девлином ей и в голову не приходило вольничать. Когда брачный обет будет
произнесен, она станет чтить его так же свято, как первый.
- Ах, Эшлин! - вырвалось у нее вслух. - Прости меня!
За прошедший месяц Натали повторила это не менее сотни раз.
Снова поклявшись себе, что забудет злосчастный эпизод, она продела руки
в прорези судейской мантии, застегнула ее под подбородком, сверилась с
часами и направилась в зал суда. Как она и ожидала, зал был переполнен.
- Встать, суд идет! - объявил судебный пристав, когда она появилась на
пороге. - Ее честь судья Натали Валланс! Удар молотка пресек кашель и
перешептывания.
- Заседание Третьего окружного суда округа Кастлтон территории Колорадо
объявляю открытым, - начала Натали звучным, внятным голосом, нашла нужную
бумагу и прочитала: - Кейн Ковингтон обвиняется в убийстве Джимми Рея
Лезервуда, произошедшем восьмого июля 1872 года. Обвинение готово?
- Готово, ваша честь, - громко ответил Дуглас Мэтьюз, окружной
прокурор.
- Защита готова? - продолжала Натали, не отрывая взгляда от бумаг,
которые раскладывала в удобной для себя последовательности.
- Готова, ваша честь, - послышался голос с медлительным южным акцентом.
Натали в тревоге подняла взгляд к скамье подсудимых. Там, положив руки
на перила ограждения, стоял щеголеватый мужчина. Его ладно скроенную фигуру
облегал дорогой серый костюм, рубашка слепила белизной, жесткий воротничок,
вопреки жаре, был застегнут. В гладко выбритом смуглом лице было что-то
хищное, и угольно-черные волосы, пусть даже тщательно подстриженные и
зачесанные, это подчеркивали. Изгиб плотно сжатых губ был упрям и
неуступчив, а глаза...
Сердце Натали на миг замерло и испуганной птичкой затрепыхалось в
груди, налетело и отхлынуло головокружение.