"Карен Рэнни. Обещание любви" - читать интересную книгу автора

третью сестру, та почти не изменилась. Пожалуй, в облике ее появилось
спокойствие, которого не было раньше. Казалось, она не только не боится
предстоящего замужества, но, напротив, ожидает его с нетерпением.
Элизабет, самая младшая из сестер, в свои пятнадцать лет являлась
полной противоположностью остальным девочкам, которые созрели рано. В ней
навсегда останется что-то детское. По негласному договору Джудит всегда
поддерживала Элизабет, охраняла от резких и не всегда справедливых суждений
отца. Он отлично понимал, что Элизабет не похожа на своих сестер, и при этом
отказывался поверить, что ее нельзя переделать строгостью и тяжелым трудом.
Он терпел поражение, но скорее из-за нездоровья Элизабет, чем от
заступничества Джудит.
- Расскажи мне, что случилось, Джудит, - ласково попросила мать, ведя
ее к кушетке у камина.
Даже весной в старом доме было промозгло и сыро. Джудит уселась у огня,
позволив Элизабет забрать шкатулку, а Салли - шляпку, с которой капала вода,
затем расстегнула две верхние пуговицы на платье, но остановилась, решив,
что еще немного потерпит мокрую одежду. Она вынесла и худшее.
Наконец до нее дошло, что мать о чем-то спрашивает, но не о том, как
встретил ее отец.
- Мистер Мэтью с семьей решил эмигрировать в колонии, мама, - спокойно
проговорила Джудит, повторяя ту же ложь. Она надеялась, что мать не станет
расспрашивать и вдаваться в подробности.
Хайрам Мэтью, у которого она служила после смерти второго мужа,
отличался чрезмерной любвеобильностью и старался выказать ей внимание при
каждом удобном случае, даже когда она выводила его детей на утреннюю
прогулку. Однажды он изъявил желание, чтобы она сопровождала его в
длительной поездке, которая, однако, закончилась в первой же придорожной
гостинице. Хозяин Джудит, похоже, был уверен, что в ее обязанности входит не
только нянчиться с его детьми, быть компаньонкой его жены, но и разделять с
ним постель всякий раз, когда представится возможность.
Маделин Кутбертсон понимала: дочь многое не договаривает. Она отлично
знала, что если Джудит не захочет сама рассказать все, то выпытывать у нее
что-либо бесполезно. Остальные девочки делились с ней тем, что было у них на
уме, тогда как старшая всегда держалась несколько настороженно, стараясь не
столько привлечь к себе внимание, сколько наблюдать жизнь вокруг. Став
взрослой, Джудит по-прежнему оставалась такой же неприступной, как в
детстве, держась особняком. Маделин подозревала, что молчание дочери
скрывает куда больше, чем простое нежелание говорить о себе. В прошлом
бывали моменты, когда Маделин могла бы разрушить стену, окружающую старшую
дочь, но она этого не сделала. А потом стало поздно, время было упущено, она
так и не решилась наладить отношения.
Элизабет тихо сидела рядом и развязывала узел на бечевке,
перетягивающей шкатулку сестры.
- По-моему, тебе лучше уйти в монахини, Джудит, - сказала Салли с
нескрываемым раздражением. - Тогда не придется больше ни с очередным мужем
мучиться, ни искать места.
- А я не виню Джудит в том, что случилось. Сначала Питер, потом
Энтони. - Доротея поежилась, невольно радуясь, что ее собственный жених
красив и полон здоровья.
- Питер Уиллоуби был просто Питером Уиллоуби, пока Джудит не вышла за