"Карен Рэнни. После поцелуя " - читать интересную книгу автора

излучали сильное тепло, поэтому в зале было невыносимо душно. Чтобы хоть
немного проветрить помещение, слуги распахнули высокие двери, выходившие на
террасу.
Бэбби обожал золото и позолоту. Все, что можно, было щедро украшено.
На южной стене высились три больших зеркала в золоченых резных рамах. Те
стены, на которых не было зеркал или малиновых портьер, были увешаны
картинами. На золоченых полках стояли фарфоровые, с позолотой тарелки с
изображениями поместья Бэбби или со сценами из городской жизни. Художник
почти месяц не отходил от Бэбби, заполняя набросками блокнот.
На этот вечер Бэбби назначил костюмированный бал, чтобы хоть как-то
оживить светский сезон. В результате дом наводнили люди, старательно
притворявшиеся теми, кем не были на самом деле. Явно чувствовался избыток
греческих богинь и тучных мужчин в лавровых венках и странно выглядевших в
этот прохладный весенний вечер в легких тогах.
Майкл Хоторн оделся как обычно. Не хватало, чтобы еще и на него
бросали изумленные взгляды. Он редко посещал подобные сборища, и то если
сопровождал мать или сестер. После ритуальных приветствий граф предпочитал
уединиться в каком-нибудь тихом помещении или болтать с друзьями в
курительной комнате или за карточным столом. Однако сегодня Хоторн старался
быть учтивым и общительным.
Три матроны, пристроившиеся на диванчике, стоявшем возле стены,
одобрительно закивали ему. Он, слегка улыбнувшись, отвесил им почтительный
поклон. Дамы перемывали косточки каждому гостю, обсуждая его с головы до
ног, начиная с костюма и поведения и заканчивая прической и обувью.
Суждение выражалось либо приветливой улыбкой, либо нахмуренными бровями. По
их ошеломленному виду Майкл понял, что кого-то вновь прибывшего
незамедлительно подвергнут остракизму.
Стоявшая в дверях женщина была ему знакома. Красавица, пребывавшая
замужем за стареющим пэром, беззастенчиво флиртовала с любым
привлекательным мужчиной. И сама не разочаровывала. Ее платье больше
открывало взору, чем скрывало от него, не оставляя сомнений в форме длинных
стройных ног или дразнящем изгибе бедер. Женщина бросила на Хоторна
призывный - в этом можно было не сомневаться - взгляд. Нет, может быть, в
следующий раз. У Хоторна были дела поважнее. Он пришел на вечер к Бэбби
подыскать себе жену.
Настала пора жениться - это как-то внезапно пришло ему в голову. Три
его сестры будут представлены свету в этот сезон - достаточное
доказательство того, как стремительно пролетели годы. И если он не хочет,
чтобы их род продолжался его племянниками, надо подумать о создании
собственной семьи.
Ко всему прочему не стоило забывать и об их уменьшавшемся капитале.
Война с Наполеоном была разрушительной, их состояние за последние десять
лет, как и состояния всей знати, серьезно пострадало. Этому немало
способствовали засуха, почти уничтожившая урожай, и нелепые
капиталовложения отца. В результате семья оказалась на грани катастрофы. Им
необходимо существенное вливание капитала, иначе придется продать часть
имений.
Похоже, обратить на себя внимание богатой и знатной женщины куда
сложнее, чем стать предметом интереса просто состоятельной наследницы.
Титул и наследное состояние не имели для Хоторна особого значения, но его