"Карен Рэнни. Превыше всего " - читать интересную книгу автора

стола.
Интересно, соответствует ли правилам приличия то, что она будет сидеть
так близко от него? Впрочем, все правила совершенно перемешались с первой же
их встречи.
Граф отодвинул стул, предназначенный для нее, и кивком головы подозвал
Таунсенда. Когда Кэтрин садилась, его пальцы на мгновение коснулись ее плеч.
Прикосновение было настолько легким, что она не должна была почувствовать
его сквозь шерстяную ткань. Но она почувствовала. Садясь на свой стул, граф
вскользь коснулся ее шеи. Еще одно ласковое прикосновение отозвалось внутри
жаркой волной.
Все это, конечно, из-за платья. Оно настолько тесно, что трудно дышать.
И жарко из-за этого. В таком наряде нелегко сохранять хладнокровие и унять
нервную дрожь в руках.
Таунсенд внес поднос с первым блюдом. Лакей разлил вино.
- Надеюсь, вы употребляете немного вина для аппетита? - спросил граф,
элегантным движением поднимая свой бокал и насмешливо глядя ей в лицо.
- Правильнее сказать, не являюсь ли я противницей этого, милорд, -
ответила Кэтрин, приподняв свой и сделав глоток.
- Поскольку мы ужинаем почти в семейной обстановке, давайте отбросим
ненужные формальности. Можете называть меня просто Фрэдди.
Кэтрин прыснула, и не вино было тому причиной. Ее рассмешила сама мысль
называть столь внушительного мужчину таким именем. Оно больше подходило для
щенка с большими лапами и свисающими до пола ушами.
Или для красноносого деревенского сквайра в жилетке, с гоготом
пощипывающего девиц в пропахшей ромом таверне. Но граф Фрэдди? Никогда!
- Вас смущает мое имя, Кэтрин? - Глаза графа сузились, а загорелое лицо
покраснело. Если бы Кэтрин не знала его хорошо, она бы подумала, что это
беспокоит его. Она подозревала, что причина такого поведения в другом. Не
так просто вывести из равновесия такого человека. По слухам, связанным с его
именем, Кэтрин знала, что граф в свое время соблазнил невинную девушку, а
когда она забеременела, во всеуслышание заявил, что не собирается усугублять
женитьбой свою ошибку. Соблазненная жертва неожиданно умерла при родах, и
этот негодяй, игнорируя злобные сплетни, отправил новорожденное дитя в этот
дом, подальше от любопытных глаз. Часть этой истории о возмутительном
поведении графа Кэтрин узнала от графини, а остальное с подробностями ей
рассказали болтливые слуги, никто из которых в душе не осуждал его.
Размышляя об этом, девушка рассеянно крутила в руке вилку, и это
вызвало у графа неожиданную улыбку.
- Могу я ответить откровенно, милорд? - наконец спросила она.
- А когда вы не могли? - криво усмехнулся он.
- Хорошо. Так вот, из тысячи имен, которые приходят мне на ум, я на
Фрэдди остановилась бы в самую последнюю очередь. Оно вам совершенно не
подходит.
- О? Как жаль, что моя бедная матушка не посоветовалась с вами о моем
имени!
- Фи! Вы говорите ерунду. Вам прекрасно известно, что я гораздо моложе
вас. Это не смешно.
Она снова отхлебнула вина, и ей стало еще жарче в шерстяном платье.
- Ужин только начался, а вы уже успели позлословить и насчет моего
имени, и по поводу моей дряхлости. Может, вы согласитесь оставить обсуждение