"Эллери Квин. Тайна пентхауса ("Никки Портер" #2)" - читать интересную книгу автора

к стене и ступал осторожно, лестница под ним скрипела. Добравшись до
верхнего этажа, он увидел, что дальняя дверь приоткрыта. Эллери постоял,
прислушиваясь. Ничего. Подойдя к двери на цыпочках, он бесшумно открыл ее. В
комнате было темно. Сквозь зеленую оконную штору свет едва проникал. Где-то
тикали часы - больше ничего не было слышно.
Эллери колебался. Это могла быть ловушка. Если он перешагнет порог, его
могут ударить по голове. С пистолетом он бы чувствовал себя более уверенно.
- Эй, Риттер! - негромко окликнул Эллери. - Это я, Бретт.
Ответа не последовало.
- Риттер! - позвал он громче. Снова молчание.
Эллери шагнул назад и зажег спичку. Держа ее над головой, он осторожно
двинулся вперед. Спичка вспыхнула и погасла, но теперь Эллери различал белое
круглое пятно на полу. Он чиркнул второй спичкой и двинулся в комнату. Белое
пятно оказалось лысой макушкой Риттера, лежащего на полу лицом вниз. Большая
часть его тела была скрыта столом.
Обойдя стол, Эллери поднес спичку к лицу Риттера. Оно было синюшным.
Пурпурные полосы на горле указывали, что шулера задушили. Внезапно глаза
Эллери расширились. На шее Риттера был еще один след - тонкая, как волосок,
алая линия, тянувшаяся от мочки уха к воротнику.
Убийца вновь оставил свой знак.

Глава 14
КРАПЛЕНЫЕ КАРТЫ

Эллери позвонил отцу из аптеки на углу.
- Хорошо, что ты позвонил, сынок, - сказал инспектор, узнав голос
Эллери. - Ты был прав насчет китайца в экипаже "Маньчжурии". Он работал в
судовой прачечной.
- Это многое объясняет, папа. Но слушай. Помнишь Риттера, карточного
шулера, работавшего на Р.М. Смита?
- Конечно. Что с ним такое?
- Кто-то задушил его несколько минут назад.
- Задушил?! Где ты находишься? Где его задушили?
Эллери назвал инспектору адрес.
- Я подожду тебя здесь, папа. Комната на четвертом этаже, сзади. Тебе
лучше объявить в розыск Джима Сэндерса. Пусть его найдут и доставят сюда.
- Он в этом замешан?
- Можно сказать, что да.
- Я не удивлен!
В ожидании инспектора Эллери тщательно обследовал комнату и вещи
Риттера. Времени у него было более чем достаточно. Прошло полчаса, прежде
чем он услышал скрип ступенек и в комнату вошли запыхавшийся инспектор и
сержант Вели. Эллери рассказал им, как Сэндерс следовал за Риттером от
"Холлингсуорта" до этой комнаты и скрылся в проходе между домами.
- Но Риттер - не просто Риттер, - закончил Эллери. - Он Корри,
фокусник. Ты когда-нибудь слышал о Невероятном Корри?
- Конечно. Несколько лет назад он выступал в варьете. Это ведь я
рассказал тебе, что Риттер выступал под именем Корри. - Инспектор присел на
корточки около тела.
- Знаю, - кивнул Эллери. - Я подчеркиваю этот факт, так как он очень