"Эллери Квин. Календарь преступлений" - читать интересную книгу автора

чувства долга она заговорила:
- Эллери...
- По крайней мере я, - с тревогой продолжал Билл Апдайк, - думаю, что
это убийство.
Никки прекратила попытки. Нос Эллери заметно заострился.
- Кто...
- Это сложный вопрос, - пробормотал банкир. - Полагаю, вам известно,
Квин, что январианцы начинали всего лишь с группы из одиннадцати человек?
- Полного выпускного состава "Истерна-13", - кивнул Эллери.
- Теперь, когда факультеты Истерна включают по три-четыре тысячи, это
кажется нелепым, но тогда мы считали это очень важным делом.
- Ну разумеется.
- Мы были молоды. Потом разразилась Первая мировая война, и мы потеряли
двух наших ребят - Морри Грина и Бастера Селби. Поэтому на новогоднем
собрании в 1920 году присутствовали только девять. Затем, во времена
биржевого краха 1929 года, Берн Хэмишер разрядил себе в голову пистолет, а в
следующем году Джек Кадуайз, только что ставший конгрессменом, погиб в
авиакатастрофе, когда летел в Вашингтон, - возможно, вы это помните. Так что
до этого года нас оставалось семеро.
- Должно быть, вы очень близкие друзья, - вставила Никки, чье
любопытство победило досаду.
- Ну... - Апдайк сделал паузу. - Мы уже давно считали все это
ребячеством, но продолжали устраивать эти чертовы новогодние собрания в силу
привычки... Нет, это неправда. Дело не только в привычке, а и в том, что от
нас... от нас этого ожидали! - Он покраснел. - Не знаю, как объяснить... Нас
просто обожествили. - Апдайк выглядел весьма агрессивно, и Никки поспешно
подавила усмешку. - Это действовало нам на нервы! Я имею в виду... Черт
возьми, мы вовсе не были такими уж близкими друзьями, как вам кажется! -
Снова помедлив, он заговорил, словно в отчаянии: - Я должен кое в чем
признаться, Квин. В течение многих лет среди январианцев существовала особая
группа - мы называли себя "Внутренним кругом".
- Как-как? - удивленно переспросила Никки.
Банкир вытер шею, избегая взгляда собеседников. "Внутренний круг",
объяснил он, начался с одного из причудливых феноменов современной жизни,
известного как "благоприятная возможность для бизнеса" - возможность,
которой тогда еще молодой мистер Апдайк не мог воспользоваться из-за одного
существенного элемента, который он не станет называть. Необходимым элементом
его могли снабдить четверо других январианцев. В то время их товарищество
переживало пору расцвета, поэтому Апдайк доверился четырем из шести
остальных членов группы, в результате чего возникло партнерство пяти из
существовавших тогда семи январианцев.
- По определенным причинам мы не хотели, чтобы нас связывали с этим...
э-э... предприятием. Поэтому мы организовали фальшивую корпорацию и
условились не открывать наши имена, а всю затею держать в секрете даже от...
от двух остальных январианцев. Она и сейчас остается для них секретом.
- Клуб внутри клуба, - заметила Никки. - По-моему, это остроумно.
- И все пятеро из вас, вошедшие в этот... м-м... "Внутренний круг",
живы? - вежливо осведомился Эллери.
- Были живы в прошлый Новый год. Но со времени последнего собрания
январианцев... - банкир украдкой взглянул на ничем ему не угрожающие окна