"Эллери Квин. И на восьмой день..." - читать интересную книгу автора

колебался, словно опасаясь совершить святотатство. Но сделать это было
необходимо. Эллери вставил ключ в замочную скважину, повернул его, открыл
дверь и остановился на пороге запретной комнаты.
По размерам она не превышала большую кладовую. Окон в ней не было.
Единственным источником света служила странной формы масляная лампа из
ржавого металла, свисавшая с потолка и, по-видимому, горевшая постоянно.
Сквозняк, вызванный открытой дверью, привел лампу в движение - она
покачивалась взад-вперед, словно кадило, отбрасывая тени вместо дыма.
В каждом углу на деревянной подставке стоял высокий пурпурный глиняный
кувшин, покрытый чем-то вроде чаши. Кувшины, подставки и чаши были абсолютно
одинаковыми.
Прямо напротив Эллери находился старомодный застекленный шкафчик
орехового дерева. На нижней его полке лежала открытая книга, а на верхней
застыли две стопки серебряных монет одинаковой высоты в соответствии с
фундаментальными принципами симметрии - "чистейшей из всех эстетических
форм".
И больше ничего.
Когда лампа перестала раскачиваться, и глаза привыкли к полумраку,
Эллери снял чашу с одного из кувшинов и заглянул внутрь. Там находилось
несколько свитков, перевязанных пурпурными шнурками. Эллери вернул чашу на
место и посмотрел в другой кувшин. В нем также были свитки.
Эллери перенес внимание на застекленный шкафчик, который настолько
напоминал ему буфет в столовой его бабушки, что он почти ожидал увидеть на
полках бело-голубые тарелки с китайским рисунком. Но в шкафчике не было
ничего, кроме открытой книги и двух стопок монет. Эллери разглядывал книгу
через стекло. Текст был напечатан готическим шрифтом, напоминающим
староанглийский. При тусклом свете было трудно разобрать слова, поэтому
Эллери временно отложил эту задачу и переключился на две стопки монет.
Старые серебряные доллары, блестящие, как будто только что вышедшие из
монетного двора!
Эллери открыл шкафчик, пытаясь освежить в памяти свои знания в области
нумизматики. Вроде бы некоторые из таких монет считались раритетами.
Не здесь ли крылась причина попытки проникновения в святилище? Быть
может, вор охотится за "казной" Квинана?
Существовал почти легендарный серебряный доллар, выпущенный в
Сан-Франциско... когда же?.. в 1873 году - в том году, когда секта
квинанитов, вероятно, покинула этот город в поисках нового места жительства.
Было отчеканено только семьсот монет, и все, кроме пробных экземпляров,
хранившихся в монетном дворе, исчезли. Размышления об их судьбе приводили к
самым разным версиям - начиная с той, что они где-то зарыты, но секрет
тайника умер вместе с тем, кто спрятал монеты, и кончая столь же
недоказуемой гипотезой, что они отправились в Китай в качестве платы за
сундуки с зеленым чаем или даже с опиумом. Но что, если все были не правы и
эти две аккуратные стопки монет являются пропавшими долларами из
Сан-Франциско? Даже одна штука стоила бы целое состояние! А сколько их
здесь?
Дрожащими пальцами Эллери поднял верхнюю монету из левой стопки и стал
ее разглядывать. На одной стороне была изображена сидящая Свобода и стояла
дата - 1873! Он перевернул монету, затаив дыхание. Другую сторону украшал
белоголовый орлан (Бен Франклин называл его "отвратительной птицей",