"Эллери Квин. И на восьмой день..." - читать интересную книгу автора

- Здесь мы должны задержаться, - сказал Учитель, остановившись перед
массивным зданием, похожим на огромный амбар.
Жара усилилась, и отдых выглядел заманчиво. В здании было меньше окон,
чем в школе, поэтому внутри было прохладно. Моргая в полумраке после
ослепительного солнца, Эллери нащупал скамью и сел.
По-видимому, они находились в каком-то складе или хранилище.
Параллельно стенам тянулись полки, разделяя помещение на секции; на полу
стояли сундуки с выдвижными ящиками. К потолку были подвешены пучки
засушенных трав, связки перца, красные луковицы, кукуруза с зернышками
разного цвета, сушеные бобы в куда большем разнообразии, чем Эллери
когда-либо попадались за пределами мексиканских или пуэрто-риканских
бакалейных лавок. Он видел целые колеса сыра, тюки шерсти, грязно-коричневой
снаружи и кремово-белой на срезах по бокам, мотки пряжи, большие катушки
ниток, рулоны тканей, инструменты, детали ткацких станков и прялок, восковые
свечи, подвешенные за петли фитилей, бочонки с гвоздями, пакеты костяных
игл, кучки роговых гребенок, пуговиц, деревянных катушек, глиняную посуду,
семена, даже горшки с соленьями. Это выглядело примитивным рогом изобилия.
За прилавком стоял Сторикаи, который был с Учителем в магазине Отто
Шмидта. Он торжественно приветствовал Эллери, скользнув глазами мимо него,
словно хотел посмотреть, не прибыл ли гость к складу в странном экипаже,
который так заинтересовал его у лавки Шмидта в тот день...
В тот день? Казалось, это был только вчера...
Внезапно Эллери осознал, что это действительно было вчера.
Шок вывел его из ощущения полудремы. Казалось, он очутился в лабиринте
времени, где прошлое и настоящее перемещались, как цветные стеклышки в
калейдоскопе. Поняв, какой сегодня день недели (хотя он отнюдь не был
уверен, какой сейчас год и, коли на то пошло, век), Эллери наблюдал, как
Учитель достает из кармана или кисета в складках мантии нож и вынимает его
из ножен, чтобы показать Сторикаи сломанное лезвие.
- Найти новый нож, Учитель? - спросил Сторикаи.
- Нет, - ответил старик с тем же странным акцентом или интонацией. Было
ли это следствием длительной изоляции общины Квинана или наследием какого-то
иного языка? - Нет, я выберу его сам. Своя рука лучше знает, что ей нужно,
Кладовщик. Положи сломанный нож в ларь с вещами для ремонта, откуда его
заберет Плотник-Кузнец.
- Да, Учитель.
Сторикаи повиновался (в такой общине, подумал Эллери, бережливость была
вопросом выживания, а не экономии), время от времени поглядывая на
незнакомца.
Из тени донесся голос Учителя:
- Когда ты в прошлый раз видел нашего гостя, Сторикаи, ни ты, ни я не
знали, что он вскоре будет среди нас. Он тот, о ком нам было предсказано.
То, что он посетил нас, Кладовщик, поистине великое событие.
Глаза Сторикаи расширились от удивления, которое Эллери уже видел на
лицах других жителей Квинана. Эллери беспокойно пошевелился, и луч солнца
блеснул на его часах.
- О! - воскликнул Кладовщик.
Золотые часы были отцовским подарком на день рождения несколько лет
тому назад. Они показывали не только время, но также число, год и фазы луны.