"Эллери Куин. Тайна египетского креста " - читать интересную книгу автора

- Улика была найдена на полу на кухне в доме мистера Эндрю Вана, где,
очевидно, и произошло убийство. Разрешите заметить, господа присяжные, что
на топорище нет отпечатков пальцев, и это свидетельствует о том, что убийца
был в перчатках либо тщательно вытер орудие убийства. Топор был
собственностью убитого и обычно находился на кухне, так как слуга Клинг
рубил им дрова для печи. Пожалуй, все, доктор Стрэнг. Приглашаю на
свидетельское место полковника Пикетта.
Глава управления полиции штата Западная Виргиния - высокий мужчина с
военной выправкой - вышел вперед.
- Что вы можете сообщить следствию, полковник?
- Были произведены тщательные поиски, - прогремел полковник голосом,
напоминавшим орудийные залпы, - однако голову убитого отыскать не удалось.
Не было найдено также никаких следов Клинга. Его словесный портрет разослан
во все близлежащие штаты и объявлен розыск.
- Я полагаю, вы в курсе последних перемещений убитого и его пропавшего
слуги? Расскажите, что вам удалось установить.
- Последний раз Эндрю Вана видели в четыре часа дня, в четверг, 24
декабря. Он навестил миссис Ребекку Трауб, жительницу Арройо, с целью
предупредить, что ее сын Вильям начал отставать в учебе. После визита он
направился домой, и никто, как установлено, живым его больше не видел.
- А его слуга Клинг?
- Клинга видел последним Тимоти Трейнер, ферма которого расположена
между Арройо и Пагтауном, в тот же день, в начале пятого. Клинг купил у
мистера Трейнера мешок картофеля, заплатил наличными и, взвалив его на
плечо, ушел пешком.
- Был ли найден этот мешок с картофелем в доме мистера Вана? Это
важно, полковник. Следствие намерено установить, добрался Клинг домой или
нет.
- Да, был найден. Нетронутый и опознанный Трейнером как тот самый
мешок картофеля, который он продал Клингу.
- Что-нибудь у вас еще есть для следствия?
Полковник взглянул на публику и мрачно ответил:
- Да, есть.
В зале наступила гробовая тишина.
На лице Эллери мелькнула улыбка; "Вот он" переломный момент..."
Полковник наклонился и зашептал что-то на ухо коронеру, Стэплтон
моргнул, улыбнулся, вытер пухлые щеки и кивнул. Пикетт махнул рукой кому-то
в глубине зала. Появился высокий полицейский, который вел за руку
удивительное существо - маленького косматого старичка с густой бородой и
глазами фанатика. Кожа лица грязно-бронзового цвета была так иссушена
солнцем и ветрами, будто он всю жизнь прожил под открытым небом.
Эллери присмотрелся - старик был одет в измазанные засохшей грязью
шорты и поношенный серый пуловер, а ноги с набухшими венами были обуты в
какие-то замысловатые сандалии. В руке он держал странный посох - нечто
среднее между палкой и жезлом, верхушка которого была украшена резной
фигуркой змеи, примитивное творение какого-нибудь бедного ремесленника.
В зале послышались шепот, смешки и кое-где взрывы хохота. Коронер
громко постучал, требуя тишины.
Вслед за полицейским и странным свидетелем следовал бледный молодой
человек в испачканных машинным маслом брюках. Когда он проходил мимо