"Эллери Квин. Чёрный пенни." - читать интересную книгу автора

Зоркие глаза Эллери Куина подмечали любую мелочь.
- Мистер Ульм,- произнес он, поворачиваясь к пострадавшему
филателисту.- Марка, которую вы называете "черным пенни", находилась в
этом альбоме?
- Да, мистер Куин. Но когда вор взломал ящик, кожаный альбом был закрыт.
- Откуда же он знал, что надо красть?
Фридрих Ульм осторожно коснулся щеки.
- Марки, находившиеся в этом ящике, не предназначены для продажи. Это
сливки нашей коллекции. Каждая из них стоит сотни долларов. Когда здесь
находились трое покупателей, мы, естественно, говорили и о редкостях. Я
открыл ящик, чтобы показать им самые дорогие экземпляры. Так что вор видел
"черный пенни". Он наверняка был филателистом, мистер Куин, иначе бы не
выбрал для кражи именно эту марку. У нее веселая история.
- О боже! - воскликнул Эллери.- У этих бумажек есть история?
Хеффли из страховой кампании рассмеялся.
- Еще какая! Мистеры Фридрих и Альберт Ульмы хорошо известны в мире
филателии как обладатели двух одинаковых уникальных марок, выпущенных в
1840 году. Их осталось немало, и даже негашеные стоят семнадцать с
половиной долларов. Но те, что у мистеров Ульмов, стоят по тридцать тысяч
долларов. Вот почему, черт побери, кража такая серьезная. Мы
заинтересованы в этом деле, ведь марка застрахована на полную стоимость в
нашей фирме.
- Тридцать тысяч долларов! - простонал Эллери Куин.- За маленький
клочок грязной бумаги. Отчего так дорого?
Альберт Ульм нервно потрогал зеленые очки.
- Потому что на них расписалась королева Виктория. Сэр Роулэнд Хилл,
отец английской почтовой реформы 1839 года, выпустил "черный пенни",
тогда, когда Англия испытывала большие трудности с созданием удачной
почтовой системы. Ее величество пришла в такой восторг, что поставила свои
инициалы на первых двух марках, вышедших из-под пресса. Королевский
автограф сделал их необычайно дорогими, так что нам с братом повезло.
- А где же вторая? Хотелось бы взглянуть на марку, стоящую такие
огромные деньги.
Братья бросились к огромному сейфу в углу комнаты. Словно золотой
самородок, Альберт нес кожаный альбом. Фридрих озабоченно поддерживал его
под локоть, будто охранял сокровище. Эллери повертел альбом в руках. Марка
представляла собой прямоугольник с черными надписями и профилем королевы.
На светлой части лица выделялись две крошечные буквы "R.V.", проставленные
выцветшими черными чернилами.
- Марки абсолютно идентичны,- сказал Фридрих Ульм.- Даже инициалы один
от другого не отличишь.
- Весьма интересно,- заметил Эллери, возвращая альбом. Братья убрали
его на место и очень тщательно закрыли сейф.- Вы, конечно, заперли ящик
после того, как трое ваших посетителей осмотрели марку?
- О да,- ответил Фридрих Ульм.- Я это сделал лично.
- А приглашения вы рассылали сами? Я заметил, что у вас нет машинки.
- Всю нашу корреспонденцию печатает машинистка из комнаты 1102, мистер
Куин.
Эллери поблагодарил продавцов марок, помахал рукой детективу из
страховой фирмы и толкнул сержанта Вейли в мясистый бок: пора, мол, честь