"Владимир Пузий. Отчаяние драконов (Цикл "Летописи Ниса": Герой порванных времен #1)" - читать интересную книгу автора

- Правила гласили: раз в ткарн дракон будет прилетать в Хэннал и
вызывать на поединок одного из мужчин, не моложе восемнадцати. Если
победит человек, чудовище целых десять ткарнов не появится в Хэннале, если
одержит верх дракон - он унесет мертвое тело соперника с собой. Кто-то
спросил, мол, раз тебя убьют, как же ты сможешь вернуться. На что тварь
расхохоталась и заявила: вы что же, думаете, я один такой? Да нас,
драконов, целая страна - замена найдется, не беспокойтесь. Вы сначала
убейте. А потом выбрал себе поединщика...
Снова пауза, снова туманный взгляд, направленный сквозь время, вспять -
туда, где (когда!) все это происходило.
- Мало кто в тот день пришел на Площадь с оружием. Среди таких немногих
был и Бран. Ветеран горянских войн, он всегда носил с собой длинный меч, и
люди смеялись над Браном за это. Без злобы, просто подшучивали. Дракон
выбрал именно Брана. Наверное, хотел сделать вид, что все по-честному. Но
те из вас, кто уже видел чудовище, знают: поединок не может быть честным -
слишком неравны силы противников. Бран сражался отважно, но погиб. А
дракон забрал его тело и улетел - чтобы ровно через ткарн вернуться.
К сожалению, мало кто отнесся к случившемуся так, как следовало бы.
Думали... всякое думали. Но в основном решения сводились к одному: "Само
пройдет". Некогда, мол, заниматься пустыми угрозами. Ну, погиб Бран, и что
с того. Несчастная случайность. А дракон... да не вернется дракон. И в
любом случае, у нас еще целый ткарн впереди.
А потом и подавно забыли. Сиюминутное всегда кажется более важным. Хотя
на самом деле бывает как раз наоборот. Одним словом, через ткарн дракон
прилетел снова и снова выбрал себе поединщика - и снова победил. И опять
унес тело убитого в свою проклятую страну.
- И никто ничего не сделал? - спросил тот же самый рослый светловолосый
паренек.
- Тогда - ничего, - вымолвил мастер. - Но не на следующий ткарн. Не на
следующий...
Взгляд Вальрона надолго задержался на лице вопрошавшего.
- Потому что, - продолжал старец, - угроза повторившаяся вызывает не
только больший страх, но и осознание: нужно действовать, а не надеяться на
то, что, мол, все само пройдет. И в Хэннале это поняли.
Когда дракон прилетел в третий раз, его уже ждали. Он вызвал на
поединок Никкена, но вместе с Никкеном клинки обнажили остальные мужчины
города - и атаковали чудовище. В то же время прятавшиеся на крышах домов
лучшие лучники города дали залп по крылатой твари, и, хотя чешуйки дракона
образуют подобие кольчуги, пробить которую непросто, некоторые стрелы все
же поразили чудовище. Раненый дракон яростно заревел, но принять бой не
рискнул. Он взмахнул крыльями, поднялся в небо и умчался прочь из города,
спасаясь от праведного гнева хэннальцев. А те радовались победе и говорили
друг другу, что подлая-тварь никогда уже больше не вернется сюда. К
сожалению, они ошибались. Ибо спустя месяц дракон явился - и не один, а с
собратьями... - Мастер пригладил седую бороду, вздохнул и продолжал: -
Чудовища жестоко отомстили жителям города. Драконы казнили около сотни
мужчин, в том числе и Никкена. Совершив сие злодеяние, твари улетели,
пригрозив, что всякий, поднявший на дракона оружие не в поединке, будет
умерщвлен.
Но хэннальцы... хэннальцы все еще не желали мириться с судьбой.