"Болеслав Прус. Форпост" - читать интересную книгу автора

на полгода. Слимаковой все казалось, что вот-вот кончатся спешные дела и она
управится без работницы.
Дурочка Зоська прожила у Слимаков около шести лет и, хотя работы у них
не убавилось, перешла батрачить в имение. На этот раз Слимакова наняла
пятнадцатилетнюю сиротку Магду; у девушки было свое хозяйство: корова,
несколько полосок земли и полхаты, но она предпочла пойти в люди, лишь бы не
оставаться в родном доме. По словам Магды, ее до полусмерти колотил дядя, а
остальная родня только и знала, что уговаривала сироту смириться, внушая ей,
что чем больше палок обломает дядя об ее хребет, тем для нее же будет лучше.
В ту пору Слимак сам обрабатывал свое поле и лишь изредка брал
кого-нибудь поденно. Тем не менее он еще успевал ходить со своими лошадьми в
имение и возить из города товар евреям, живущим в поселке. Но когда его
стали чаще звать в имение, он уже не мог управиться с хозяйством, нанимая
поденщиков от случая к случаю, и принялся исподволь подыскивать себе
батрака.
К осени жена вконец извела Слимака, требуя, чтобы он нашел работника.
Как раз в эту пору из больницы возвращался в родные места Мацек Овчаж,
которому телегой придавило ногу. Путь его лежал мимо хаты Слимаков; он
отощал, выбился из сил и присел отдохнуть на камне у ворот, жалостно
поглядывая в сторону хаты. В это время в сенях хозяйка мяла для скотины
вареную картошку, и вкусный запах ее разносился вместе с клубами пара по
всему двору. От этого аромата у Овчажа засосало под ложечкой и так его
разморило, что он словно прирос к камню.
- Никак, это вы, Овчаж? - окликнула его Слимакова, с трудом узнав
одетого в лохмотья калеку.
- Я самый, - ответил бедняк.
- А говорили в деревне, будто вас задавило.
- Еще того хуже, - вздохнул Мацек, - в больницу меня свезли. Уж лучше
бы убило меня на месте этой телегой! Не пришлось бы мне теперь тужить о
ночлеге да не мутило бы меня с голодухи.
Хозяйка призадумалась.
- Кабы знать, что ты не помрешь, - сказала она, помолчав, - может, мы
взяли бы тебя в батраки...
Мацек вскочил с камня и, волоча ногу, заковылял к хате.
- Чего мне помирать? - закричал он. - Зубы-то у меня здоровые, и
работать я могу за двоих, только бы мне малость подкормиться. Дайте-ка мне
борща с хлебом, наемся я досыта, так хоть целый воз дров вам наколю. На
пробу возьмите меня на недельку, я все ваши горы вспашу. Служить вам буду за
одежку да за латаные сапоги; мне-то, главное, где-нибудь на зиму
приткнуться...
Овчаж умолк, удивленный тем, что столько наговорил, потому что от
природы он был немногословен. Слимакова осмотрела его со всех сторон, дала
ему поесть, а когда он одолел миску борща да миску картофеля, велела ему
сходить на реку умыться. Вечером, когда Слимак вернулся домой, она
представила ему нового батрака, который уже и дров наколол, и скотину
покормил.
Пока жена рассказывала ему, как это произошло, Слимак молчал. Но сердце
у него было мягкое, и, подумав, он молвил:
- Что ж, Мацек, оставайся у нас, коли так. Нам будет хорошо, и тебе
будет хорошо; нам будет худо, и тебе будет худо. А случись, не приведи