"Болеслав Прус. Форпост" - читать интересную книгу автора

ему, должно быть, покойно на этом стуле со спинкой!..
Мацек попробовал так же развалиться, но больно стукнулся о стену,
которая с возмущением напомнила ему, что он-то не староста, а всего лишь
убогий батрак. И, хотя спина у Мацека ныла от работы, он согнулся еще
смиреннее, сконфуженно спрятав под лавку обе ноги - и перешибленную и
здоровую - в одинаково рваных башмаках. Да и зачем ему разваливаться, когда
в двух шагах от него сидели, развалясь, староста и хозяин? Им хорошо, и для
Мацека этого было вполне достаточно; он нехотя принялся за свою похлебку,
жадно прислушиваясь к разговору.
- А правду сказать староста, - начала хозяйка, - зачем вам тащиться с
коровой в такую даль, к Гжибу?
- Да он хочет ее купить, - ответил Гроховский.
- Может, и мы купим.
- Так бы оно и следовало, - вмешался Слимак, - девка у нас, пускай бы
была и ее корова.
- А ведь верно, Мацек, так бы оно и следовало? - повторила за мужем
хозяйка, обращаясь к батраку.
- Ого-го! - засмеялся Мацек, причем горячая похлебка потекла у него по
подбородку.
- Что правильно, то правильно, - вздохнул Гроховский. - Это и сам Гжиб
так же рассудил бы: туда, дескать, и идти корове, где живет девка.
- Вот и продайте ее нам! - подхватил Слимак.
Гроховский опустил ложку на стол, а голову на грудь. С минуту он
раздумывал, наконец произнес, словно покоряясь судьбе:
- Ну, так и быть! Раз уж вы решили, придется вам корову отдать, ничего
не поделаешь. У кого девка, у того и корова - тут и толковать нечего.
- Только вы сбавьте хоть сколько-нибудь, - поспешила вставить хозяйка
заискивающим тоном.
Староста снова призадумался.
- Видите дело-то какое, - проговорил он. - Кабы скотина была моя, я бы
сбавил. А ведь это добро убогой сироты, что осталась без отца, без матери.
Как я ее обижу? Вы, стало быть, дайте мне тридцать пять рублей бумажками да
рубль серебром за повод, и пускай корова остается у вас.
- Уж очень деньги большие, - вздохнул Слимак.
- Но и корова - заглядение, - возразил староста.
- Деньги-то лежат себе в сундуке и есть не просят.
- Но и молока не дают.
- Ради этой коровы придется мне у пана луг заарендовать.
- Оно и выгоднее, чем покупать сено.
Наступило долгое молчание, неожиданно прерванное Слимаком:
- Ну, кум, говорите последнее слово...
- Я сказал: тридцать пять рублей бумажками да рубль серебром - и
забирайте корову. Гжиб будет в обиде на меня, ничего не поделаешь, но вас-то
я должен уважить. Девка у вас, пускай и корова у вас.
Хозяйка убрала со стола посуду и вышла в чулан. Через минуту она
вернулась, неся бутылку водки, две рюмки, а на тарелке копченую колбасу и
вилку с выломанным зубом.
- Будьте здоровы, кум, - сказал Слимак, наливая водку.
- Пейте с богом.
Выпили, затем молча принялись жевать сухую колбасу, отложив вилку на