"Ричард Пратер. Ранчо смерти ("Шелл Скотт" #22) " - читать интересную книгу автора

Я взглянул на четырех девушек.
- Увидимся в баре.
Но они смотрели не на меня. Они глядели на мертвеца. На этот раз лошадь
не стала убегать. Я поднял поводья и повел ее к своему кадиллаку.

Глава 4

После того, как я сбросил тело на пол кадиллака за передним сиденьем,
привязал один конец веревки к лошади, а другой к заднему бамперу автомобиля,
я уселся за руль и медленно поехал к ранчо. Дорогой мне было о чем подумать.
Я не успел как следует разглядеть второго ковбоя и вряд ли смог бы
узнать его при встрече, он же явно знал, кто я такой. А когда кто-то тебя
знает, а тебе известно о нем лишь то, что он собирается тебя убить, равными
шансы вряд ли назовешь. И ведь этот второй ковбой явно направлялся на ранчо.
Но, возможно, еще более важным было то, что первого ковбоя, труп
которого остывал в моей машине, звали Карлом Купером. И на ранчо меня ждали
красавчик Хэл Кэлвин, Тей Грин, и если верить маленькой Зие, эта гнусная
образина - Фармер. Все они были членами преступной организации, которую я по
старой привычке продолжал называть бандой Гарбена. Было ли их присутствие на
ранчо как то связано со смертью Джин Блэр или нет, но пора мне было подумать
об этих подонках. И хотел я этого или нет, но мысли мои все время
возвращались к самому Гарбену. Воспоминания эти были мне очень неприятны.
Как давно это было? Больше года назад, да, значительно больше года. Когда я
впервые увидел Жюля, он уже почти сделался маленьким Наполеоном преступного
мира Лос-Анджелеса. Он раскинул свои щупальца повсюду - азартные игры,
проституция, шантаж, запугивание профсоюзных деятелей, наркотики,
вымогательства, убийства. Словом, везде поспевал. Я столкнулся с ним по
делу, связанному с вымогательством.
Ему тогда был сорок один год. Пять футов семь дюймов росту, сто
семьдесят фунтов весу и подлый жестокий характер агрессивного, на все
способного выродка. Вот каков был этот Жюль Гарбен. Толстая нижняя губа у
него всегда брезгливо оттопыривалась. Глубокие морщинки на переносице,
сверкающие серые глаза цвета холодного зимнего утра. Лицо у него было
смуглое, кожа дубленая, темная. Казалось, щеки его всегда покрыты черной
щетиной. Вечно раздражительный, он постоянно сквернословил. Казалось, в
жилах у него текла не кровь, а змеиный яд, и для меня всегда было загадкой,
как этот яд не отравил его самого. Он ненавидел буквально всех, и помню, как
я удивился, узнав, что Хэролд Кэлвин - его правая рука. Не то чтобы Хэл был
ангелом. Отнюдь. Но Хэл обладал шармом, обаянием, остроумием и лоском, то
есть теми чертами, которых сам Жюль был начисто лишен. Однако поначалу я не
знал, что Хэл - его главный помощник.
Началось все с того, что меня нанял человек по имени Слоун. Это был
весьма состоятельный промышленник, ему принадлежала компания по производству
широкого ассортимента товаров в аэрозольной упаковке, от краски и шеллака до
различных спреев для лечения горла и смесей для приготовления оладий. Все
изделия были тщательно промаркированы и снабжены этикетками, чтобы вы не
вздумали спрыснуть краской или шеллаком себе сковороду или горло. В один
прекрасный день к Слоуну пришли два типа и потребовали, чтобы он согласился
выплачивать им "страховку от несчастных случаев" по тысяче долларов в месяц,
иначе, как его заверили, несчастных случаев ему не избежать. Слоун