"Дадли Поуп. Новогодний бой (73 параллель)" - читать интересную книгу автора

Ливерпуле, когда туда прибыли моряки конвоя PQ-17, поэтому я прекрасно
представлял, что нас может ждать", - писал Мэттьюз.
22 декабря в 13.00, почти за 2 часа до того как конвой должен был
сняться с якоря, капитан 1 ранга Мелхьюиш и его штаб прибыли на борт "Эмпайр
Арчера" и встретились с его шкипером Могэном.
За кормой "Эмпайр Арчера" шел транспорт "Далдорх", зарегистрированный в
Глазго. В его трюмах находились 264 грузовика и 1744 тонны генерального
груза. Третьим в колонне шел новый танкер "Эмпайр Эмералд", построенный в
Тизе год назад и зарегистрированный в Миддлсборо. Его экипаж получал особую
доплату за риск, и это было вполне заслужено, так как морякам предстояло
весь путь проделать на 7400 тоннах авиабензина и 2580 тоннах нефти. Одна
мина, одна торпеда или бомба - и в считанные секунды танкер превратится в
груду пылающих и взрывающихся обломков. Если же он затонет без взрывов, эта
невинно выглядящая нефть растечется по поверхности толстым слоем. Она будет
мешать людям, пытающимся спастись вплавь, и может убить их так же верно, как
яд.
Четвертым кораблем был тоже британский танкер "Понтфилд", построенный в
Швеции в 1940 году, через год после вторжения Гитлера в Польшу. Его корпус
был сварным, и танкер был зарегистрирован в Ньюкасле. Его экипаж во главе со
шкипером Л.Б. Керром получил задание доставить ценный груз авиабензина и
нефти в Кольский залив.
Эти 4 корабля были единственными, которые шли под Красным Флагом
британского торгового флота. В состав конвоя должен был войти пятый
транспорт "Дувр Хилл", однако на нем произошла поломка машины, и в последний
момент он не смог выйти в море. Всего на этих кораблях находились 43
офицера, 128 матросов и 74 артиллериста, которые обслуживали древние 102-мм
орудия, установленные на корме, 20-мм зенитные автоматы эрликон и пулеметы.
Пятым в колонне стоял "Экзекьютив", на котором были подняты Звезды и
Полосы. Он был зарегистрирован в Нью-Йорке и построен 22 года назад. Теперь
на этот транспорт были погружены 130 грузовиков и 4210 тонн генерального
груза. На палубе в огромных контейнерах стояли 4 бомбардировщика со снятыми
крыльями. Экипаж состоял из 8 офицеров, 30 матросов и 24 артиллеристов.
За кормой у него находился "Пуэрторикан", груз которого составляли
танки, истребители, бомбардировщики, грузовики и 5300 тонн генерального
груза. За ним следовал "Вермонт", построенный в Аламеде и зарегистрированный
в Уилмингтоне. Он нес примерно такой же груз.
Корабли очень медленно - скорость конвоя не превышала 8 узлов -
покидали безопасные воды Лох Ю. За ними двинулся "Джефферсон Майерс", судно
второго заместителя коммодора. Он нес 276 грузовиков и прочие грузы в своих
трюмах. 4 бомбардировщика в контейнерах были надежно принайтованы на носу и
на корме. Однако эти контейнеры еще принесут экипажу немало неприятностей во
время жестокого шторма. Корабль был зарегистрирован в Портленде.
У него в кильватерной струе держался "Калобр", чей шкипер являлся
первым заместителем коммодора. Он должен был принять командование, если
"Эмпайр Арчер" будет потоплен или отстанет от конвоя. Десятым в колонне
находился "Джон Г.Б. Латроб", который через 7 дней во время шторма будет
вынужден лечь в дрейф. За ним шел "Баллот", зарегистрированный в Панаме, но
арендованный Соединенными Штатами. Последние 3 судна в колонне были тоже
американскими. Среди них был "Честер Вэлли", который вместе с траулером
потеряет конвой во время шторма. Из-за этого он пропустит битву, но изрядно