"Патриция Поттер. Вне закона " - читать интересную книгу автора

***

Незнакомец и вправду здорово вырос, пока все сидели за ужином, и
совершенно вытеснил из головы Уиллоу все мысли о наемном убийце по имени
Лобо.
Процедура ужина нравилась Уиллоу больше всех других, даже когда
готовила Эстелла. Именно тогда она в полной мере ощущала обстановку
дружеского общения, чувствовала себя в тепле и безопасности. Она никуда не
уедет, и она поправит дела на ранчо. И никакая засуха ей не помешает. И
никакой профи.
Здесь был ее дом, единственный настоящий дом, который она знала. В
Бостоне, где ее отец был директором школы, они жили в двух маленьких
комнатах большой квартиры, населенной снимавшими комнаты студентами, все
время другими. Теперь у нее было это ранчо, и здесь была ее семья, большая
семья, о которой она всегда так мечтала.
Им всем было хорошо вместе. Даже Чэду, который в свои тринадцать лет
был самым старшим из детей. Слишком взрослый для своего возраста, Чэд стал
ее другом, хранителем секретов и помощником на ранчо, и со временем он даже
позволил ей себя обнять. В начале это не дозволялось.
Ласковое прикосновение было естественным жестом для Уиллоу. Ее отец
открыто выражал свои чувства, и она выросла такой же. Но она быстро поняла,
что для Чэда большую часть его жизни прикосновение другого означало
жестокую трепку. Еще долгое время после того, как его отца убили в пьяной
драке, Чэд вздрагивал, если кто-то подходил к нему слишком близко.
Тогда ему было десять лет. Он никогда не ходил в школу и едва
зарабатывал себе на пропитание, прибираясь в салуне, если отцу не удавалось
отобрать у него деньги.
Когда отец Чэда умер, шериф хотел послать мальчика в Денвер в
сиротский приют, но Уиллоу знала достаточно о приютах, она с отцом были
патронами одного приюта в Бостоне, и она понимала, что там могли погибнуть
и те остатки живости, которые еще были у Чэда. Она предложила взять
мальчика к себе.
Чэд оказался первым из нескольких сирот. Небольшой дом Уиллоу,
выделенный городскими властями для учительницы, вдруг стал заполняться
обитателями. Двоих мальчиков-близнецов оставил у шерифа старший
проходившего каравана. Их родители умерли от холеры по пути на запад.
Потом появилась Салли Сью, совсем еще малышка. Ее мать умерла при
родах мертворожденного ребенка, а отец исчез.
Уиллоу чувствовала себя ответственной и за Эстеллу. Она не была
ребенком, но точно так же нуждалась в заботе. Она работала в салуне,
занимаясь проституцией, пока однажды клиент не избил ее до полусмерти,
ослепив на один глаз. После этого она не могла выносить прикосновение
мужчины, а ничего другого она не умела делать.
Уиллоу и ее взяла к себе, вызвав всеобщее осуждение.
Брэди был последним. Он был одним из городских пьянчуг. Бывший шериф,
он однажды взялся за непосильное дело, после чего стал искать забвение в
бутылке. Уиллоу наткнулась на него, полумертвого от пневмонии, на окраинной
улочке, и позвала Салливэна. Брэди, одинокому и бездомному, надо было
где-то восстановить силы после болезни. К тому моменту Уиллоу уже стала