"Кого не ждали" - читать интересную книгу автора (Свительская Елена Юрьевна)Общая мечтаИстория Кана Всю неделю было холодно, каждый день шёл дождь, высушиться было негде, руки и ноги мёрзли. Путнику без крыши над головой хуже всех. Магия выручала не всегда: не будешь же читать заклинание каждый раз, как одежда промокла! В поисках Алины магия мне ничего не дала. Что-то мешало всем моим попыткам добраться до неё. И не только моим — Эндарс тоже ничего не смог сделать, хотя он — боевой маг и использовал намного больше заклинаний, чем я. В отличие от меня, он от своей затеи найти девушку магией не отказался, верил, что с магией можно добиться всего. Он слишком сильно полагался на магию, слишком большое значение придавал ей. Если Алина прячется от нас, если её скрывает некое заклинание, нам не известное, заставить её изменить своё решение невозможно. Алина, Алина… теперь я могу спокойно думать о ней. До этого во мне бурлило столько разных и противоречивых чувств, что вздумай я хотя бы кратко описать, какие это чувства, непременно бы запутался. Такого взрыва чувств я никогда не испытывал и никогда не был таким растерянным и злым на себя. Ладно, это всё в прошлом. Сейчас мои мысли занимает новый план. Я решил помочь любимой в исполнении её мечты, подталкивая народы трёх стран к раздумьям о чём-то добром и светлом. Если они сами не задумаются, уговорами их ни к чему хорошему не склонишь и подходить к ним с чуждыми им мыслями опасно. Разумеется, не надеюсь, что они мгновенно изменят свои мысли, для этого нужно время. Я начал с Черноречья. Почему с него? Сам не знаю, что подтолкнуло туда. В иллюзии некоего Гриши перемещаюсь по городам и деревням, пересказываю легенды, которые сам же придумал, выдавая их за старинные, заодно расспрашиваю об Алине. Если ей помогает маг, то он может переместить её в какую-нибудь из Враждующих стран. След мага с Алиной может помочь мне в поисках девушки. Пару раз меня едва не побили за шарлатанство: среди слушателей попадались знатоки древности. Выручили мои заклинания для перемещения. Мне вовсе не нужны драки, я хочу, чтобы меня слушали и не перебивали. Пришлось многому выучиться, прежде чем наловчился рассказывать так, чтобы слушали. К вечеру добрался до деревни. Отдал серебряную монету старосте и получил разрешение переночевать в пустом доме. Что-то в выражении лица старосты насторожило меня, но я слишком устал, чтобы выяснять, что было не так. Попросив зажечь свечу и отдав за это медную монетку, вошёл на дворик пустующего дома. Огород был подозрительно помят, цветов и плодов на растениях не было. Ветки деревьев обломаны. Как будто кто-то с жадностью обрывал плоды и выкапывал не выросшие корнеплоды. Определитель магии не сообщил ни о чьём присутствии. Значит, никто не поджидает меня в доме, чтобы ранить и обокрасть. Заперев дверь и закрыв ставни, погасил свечу и зажёг на ладони маленький огонёк, свет которого приняли бы за пламя свечи. Всё-таки дом старый, яркий свет через щели сильно заинтересовал бы сельчан. Пусть думают, что я обхожу дом со свечой. Не сомневаюсь, кто-нибудь обязательно выйдет на улицу посмотреть на старый дом. В доме было на редкость пусто и мрачно. Немногие вещи были сдвинуты или перевёрнуты, словно хозяева собирались в спешке. Скорее всего, хозяева взяли с собой самые ценные и необходимые вещи, многое растащили соседи. Остался лишь хлам. Присев, провёл пальцем по полу. Слой пыли был подозрительно тонкий, значит, хозяева ушли недавно. Странный дом. Впрочем, тайны этого дома меня не занимают. Переночую в нём и пойду расспрашивать об Алине. Обойдя комнаты, поужинал. Растянулся на кровати, прикрылся плащом. Спать так намного хуже, чем на голой земле: из-под крыши не видно звёзд. Между изголовьем кровати и стеной была щель, рука то и дело попадала в неё. Не вытерпев, слез, снова зажёг магический огонёк, на сей раз на полу. Он совсем не грел, и пожара от него не будет. Попытался придвинуть кровать к стене. Что-то мешало. Отодвинул кровать ещё дальше от стены, и какая-то тонкая деревянная вещь упала на пол. Пошарив рукой по полу, нащупал упавшую вещь, сжал, вытащил и поднёс её ближе к огоньку. Женский гребешок, сделанный из какого-то недорогого дерева. Такая же форма, как у гребешка Алины. Необычное совпадение: в двух враждующих странах сделали одинаковой формы гребешки. Перевернув гребешок, замер. Старый дом подбросил неожиданную загадку: в нём оказался гребень моей любимой. На нём те же цветы, те же царапины. В серединке крайнего цветка незабудки и на краешке верхнего её лепестка находится розовое пятнышко. Сам видел, как капля борща упала на гребешок в этом самом месте. Потушив огонёк, улёгся, прижал гребешок к груди. Недавно моя любимая жила в этом доме, спала на этой кровати. Где же она теперь? Кто был с ней? Тот, кто перенёс её ветром через городскую стену? А почему он не вызволил её из тюрьмы в Среднем городе? Определитель магии почему-то не подавал мне знака. Как будто в этом доме не использовалась магия. Если дом покинули недавно, следы магии не успели бы исчезнуть. Значит, в доме не было мага, либо маг не создавал в нём заклинания. С магом Алина рассталась до того, как пришла в этот дом. С кем она жила здесь? Я, кажется, ревную. От ревности нужно избавляться… Избавляться — как? Я проснулся рано. Быстро собрал вещи и покинул дом. Зашёл к соседям, которые уже бодрствовали, якобы для покупки съестных припасов. Хозяин отправился в огород за овощами, а я завёл с хозяйкой разговор, чтобы выяснить, почему Алина оказалась в этом доме и почему покинула его. Начал издалека, спросив о здоровье среднего сына Мстислава, Вячеслава, успевшего свергнуть старшего сына: исчезновением отца уже воспользовались оба принца. Мстислав до сих пор не вернулся. Воинов Черноречья я из Светополья убрал, а остальное меня не волнует. Тут хозяйка начала рассказывать о прогулках нынешнего короля. Думал, ничего интересного не услышу, но ошибся. От разных сплетен о среднем принце, женщина перешла к рассказу о трёх странных людях, появившихся в деревне. С девочкой и мужчиной я точно не встречался, а в описании девушки узнал Алину. Беглянку и девочку как-то видели вместе с Вячеславом в лесу. В какой-то день девушка с девочкой не вернулись с прогулки. Мужчина, не дождавшись их, забрал вещи и пропал. — Кем был мужчина для девушки и девочки? — слетел с моих губ вопрос. Оказалось, местные старушки были наблюдательны. Я узнал, что отношения между Алиной и мужчиной были холодными, а между девушкой и девочкой доверительными. Насчёт отношения мужчины к девочке хозяйка ничего определённого сказать не могла. В тот день, когда все трое пропали, кто-то видел, как воины тащили связанного и избитого среднего принца. Над ним смеялись, а он ругал их и своего старшего брата. Никто не заткнул ему рот. Есть ли какая-нибудь связь между исчезновением трёх неизвестных и избиением Вячеслава? След мужчины давно простыл. Остаётся лишь тонкая ниточка, ведущая к среднему принцу, ныне занимающему трон. Вернулся хозяин. Я рассчитался за покупки и направился в Связьгород. Там надо снять комнату, положить вещи, сменить иллюзию и начать поиски. Хорошо, если она ещё в городе и с ней ничего не случилось. Приду к юному королю и вежливо спрошу, что ему известно об Алине и девочке. Если вежливость не поможет ничего выяснить, буду грубить, но без новых сведений не уйду, пусть даже придётся передраться со всеми. Сегодня я готов на любые сумасбродства. В полдень я подошёл к стене, окружающей дворец. Спросил у горожанина, где находятся ворота, и направился к ним. — Тебе чего? — пробурчал высокий воин у ворот. — Я к королю. — Что ты забыл в королевском дворце? — второй воин недовольно оглядел мою простую одежду и ножны с мечом. — Хочу кое-что попросить. — Туда толпами ходят просить. Небось, больше ничего и не осталось. — Пусть сам в твоей правоте убедится, — одёрнул ворчуна первый воин. Они пропустили меня. Предупредили, чтобы шёл по прямой дороге и ничего в саду не рвал. Идя садом, отметил дурной вкус королевской семьи. И дворец строили не для того, чтобы им любоваться. Простые стены, единственное украшение — герб с волком. Однако он намного больше, чем дворец Ростислава. От стен веет мощью и серьёзностью. Поднявшись по ступенькам, сообщил воинам у дверей для чего пришёл. — Меч за дверьми оставишь, — сказал воин, стоявший справа. — Воину и без меча? Неслыханно! — Если оружие тебе важнее визита — иди обратно. Это новый приказ короля. Притворно смирился. Меня впустили внутрь. Не успел сделать и пяти шагов, как меня окружили двенадцать воинов и потребовали отдать им на хранение оружие. Отдал. Получил клочок бумаги с какой-то печатью. — Потеряешь — и будешь без меча, — предупредили меня. Спрятал клочок за пазуху. Один из воинов ведёт меня к королю. По пути мы столкнулись с двумя горожанами, которые уныло что-то обсуждали. Им чего-то не дали, но нечто обещали. Пройдя по анфиладе дворцовых залов, мы остановились у массивных дверей, охраняемых шестью воинами. — Снова с жалобой? — скучающе спросили меня. — Нет, с просьбой. — И как король их всех терпит? — говорящему просители уже надоели. — Вежливый, — холодно ответил ему другой воин. Обо мне доложили. Над дверью звякнул колокольчика. — Заходи, — разрешили мне, открывая дверь. Я переступил порог и оказался в большом зале. Напротив дверей на возвышении стоял трон внушительного размера. С большой корзинкой справа и маленьким столиком слева. У возвышения замерли два воина в кольчугах. У окон на левой стороне зала разлеглась тень, через окна правой стены лился солнечный свет. В лёгкой полутени сидит посреди трона мальчик. На вид ему не больше пятнадцати лет. На голове у него очень простая корона. Одежда и сапоги оказались довольно-таки скромными. Только многоцветная вышивка на синей рубашке и пояс, к которому крепились ножны с мечом, как-то намекали на его высокое положение. Впрочем нет, ножны меча, украшенные рубином, так же сообщали, что передо мной не простолюдин. Над головой его королевская эмблема — спящий волк. Мальчик закончил читать какое-то послание и бросил его в корзину, взял со стола другое послание, скользнул по строчкам взглядом. Глубокие тени, тишина и лёгкое движение воздуха интриговали таинственностью. Дождался, пока закроются за моей спиной двери, потом пошёл вперёд, доплетая заклинание. Поодаль от возвышения остановился. Направил заклинание на мужчин. Те продолжали стоять так же спокойно, как и раньше разве только их глаза не обещали мне ничего хорошего. Чем дольше король не заметит моего заклинания, тем лучше для меня. — Я к вам с предложением. Мальчик оторвался от изучения свитка, скользнул взором по своим воинам, потом взглянул на меня. — С интересом выслушаю вас, — никакой укоризны в голосе, хотя юный король не мог не заметить, что я солгал о цели моего визита перед тем, как пройти в зал. Второе заклинание обездвижило воинов за дверью. — У меня пропали две родственницы. — Опишите их внешность и скажите, в каком месте они находились до пропажи. Может быть, моим людям удастся что-нибудь для вас сделать, — Вячеслав положил свиток на стол и начал поигрывать жёлтым камнем пёстрого браслета. — Вы не запишите, как они выглядят? — разглядываю необычный браслет. Камни нанизаны на тонкую чёрную нитку, нитка заплетена в косичку или сплетена в цепочку. — Чуть позже. — Не хочу показаться грубым, но у вас столько дел… — Не жалуюсь на память, — и снова никакого укора, только заинтересованное внимание. Долго рассыпать вежливые слова опасно, поэтому перехожу к делу. Сплетая новое заклинание, описываю внешность Алины и девочки. Король, поигрывая камушком, повторил вслух описание. Слово в слово, даже подражая моему голосу. — Безымянных трудно искать, — напомнил он, отпуская жёлтый камушек. Наощупь выбрал маленький шершавый шарик, начал поигрывать им. Его увлечённость браслетом показалось мне подозрительной. Браслет подходил под цвет ниток, которыми была расшита парадная одежда короля, но было в нём нечто непонятное. — Девушку зовут Алиной, а девочку Цветаной. — Так и передам. Вы свободны. Оставалось два слова до того, чтобы заклинание начало действовать. Обездвиженных мужчин за дверьми будто бы не обнаружили. На стоящих перед троном воинов Вячеслав внимания не обращал. — Эти имена вам ничего не напоминают? — Привычные, милые имена. Не меняя тона, угрожаю: — Вам лучше сказать мне, где они. Нитка, держащая коричневый шершавый камешек, обрывается. Мальчик подхватывает камушек и сжимает между большим и указательным пальцем. — Почему вы уверены, будто мне известно, где ваши родственницы? — тон короля неизменен. — Получил нужные сведения. — Начали бы с них, а не с ненужного многословья. — Вы можете не понимать меня, однако… — Напротив, я вас понял. Только магия вам не поможет. — Конечно, магия не поможет! К несчастью, ваш подданный не маг. — Вы вовсе не мой подданный. Всего лишь одеты по-местному, но не более того. — Вы ошибаетесь, у меня сердце… — Я не ошибаюсь, чужеземец, — на губах юного короля мелькнула усмешка. — Прекратите ходить вокруг да около и скажите о вашей истинной цели. То, что мои воины обездвижены и вы до сих пор не объяснили вашу цель, мне не нравится. — Раз вы настаиваете… — Не настаиваю. Скоро сюда сбегутся люди и ваша магия вас не спасёт. — Вы угрожаете? — Ставлю в известность. Не знаю, с каким оружием они прибегут. — Вам не страшно? Притворная вежливость на лице мальчика сменилась серьёзностью. — Представьте себе, не боюсь. — А если перед вами окажется боевой маг? — Перед ним окажется алхимик, — теперь усмешка появилась, но не исчезла. — Мне, как и темноволосому магу есть что защищать. Сегодня иллюзия делала мои волосы пепельно-белыми. Выходит, Вячеславу известно, кто скрывается под иллюзией. Возможно, у него та самая вещь, которая была у его отца, когда тот навестил Светополье. Безразличие мальчишки к опасности меня раздражает. К тому же время течёт, кто-то вот-вот пройдёт по коридору, заметит окаменевших стражников, и появятся другие люди. — Что вы сделали с Алиной? Отвечайте или… Мальчик вскочил и бросил мне под ноги камешек, он беззвучно рассыпался и я отлетел в угол зала. Воины упали по сторонам трона. Мальчишка продолжает играть с браслетом. Теперь не сомневаюсь, каждый камушек имеет какие-то особые свойства, о которых он ни на мгновение не забывает. Встаю, пока он не успел кинуть в меня ещё что-нибудь. Сверлим друг друга взглядами. — Отдайте мне Алину! — Не отдам! — Вы пожалеете! — Угрозы не помогут. Здесь я король и она под моим покровительством. — Я ищу Алину, чтобы защищать. — Вы — друг ей? — Да, я её друг. — А почему вы спрашиваете о девочке? — Последнее время они были вместе. — А какое вы имеете к ней отношение? — Никакого. Алина с девочкой, по-видимому, дружат. — Назовите ваше настоящее имя. — Моё имя вам ничего не скажет. — Наш разговор продолжится или закончится, — он оборвал несколько камней с браслета. — Так все и бросите? — Вы угадали. — И что со мной будет? — Понятия не имею. — А по-моему, вы знаете свойства каждого камня. — Некоторые их соединения не проверены. Некоторые опасны. — Себя бы пожалели. Любое оружие обоюдоостро — может задеть и вас. — Исключено. — На вашем месте не был бы так уверен. — Не вы тут алхимик, а я, — предостерегающий взгляд. Обманывает?.. С алхимиками мне бороться не приходилось. Сказать ему моё имя или нет? Он назвался другом Алины и девочки. Могла ли девушка рассказать ему что-то обо мне? И как она обо мне рассказала? Вряд ли хорошо: я причинил ей немало страданий. Не вызовет ли моё имя ещё худший поворот, чем его сокрытие? С другой стороны, сейчас я очень близко к моей любимой. Кто знает, выпадет ли такая удача мне в ближайшее время или вовсе не выпадет? — Ждёте, когда вас окружат? — поинтересовался король. — Я - Кан, — склоняю голову. — Тогда давайте поговорим без алхимии и магии, — мальчик ссыпал камни в карман, показывая свои мирные намерения. Вот только у него на браслете осталось ещё достаточно камней, которые крепились на непрочных нитках. — Поговорим? — я обезоружен. — Вы оказались тем единственным магом, с которым я хочу поговорить. Она умолчала о боевом маге? И о маге, выручавшем её в трудные для неё часы? Неподвижных воинов за дверью уже заметили: в коридоре кто-то к ним крался. Ненадолго отвлёкся от юного короля и создал заклинание. — Договорились, — жду, когда распахнётся дверь, и воины ворвутся в тронный зал. Полагаю, мы сможем поговорить с Вячеславом после маленькой драки. — Вы пришли защищать её… а как относитесь к её мечте? — ему и это было известно. Остановившись у двери, воины врываться в зал не спешили. Начали подслушивать. — Красивая мечта. — Вы будете мешать её исполнить? — Наоборот, буду ей помогать. — Мы на одной стороне? — изучающий взор. — Если и вам хочется помочь ей в исполнении мечты, то да, на одной. — Она обрадуется, услышав об этом. Оказывается, Алина успела подружиться с принцем и привлечь его на свою сторону. Удивительная девушка! Хм, а есть ли какая-то связь между их дружбой и сменой короля? — Пока её нет во дворце. Но мы можем встретить её перед дворцом. — Когда? — Сегодня. Они должны вот-вот подойти. Вся моя решительность исчезла в одно мгновение. Что я ей скажу? Как она себя поведёт, когда увидит меня? — Мы идём или нет? — уточнил король. Поспешно отвечаю: — Идём, — отвечаю так тихо, чтобы услышал только он, — Не следует ли мне отправить заклинание на тех любопытных, что притаились в коридоре? — Они мне надоели, — так же тихо проворчал юный король. — Но не трогайте их и снимите заклинания с других. Выполняю волю короля. Мальчик останавливает кинувшихся на меня воинов и повелевает им покинуть зал. Когда дверь за ними захлопывается, прячет корзину и послания в комнате, дверь которой скрыта гобеленом. Жестом предлагает следовать за ним. Я и вправду скоро её увижу или это всего лишь сон? Если сон, пусть он не оборвётся прежде чем мы встретимся. Хочу хотя бы во сне взглянуть на неё. Воины у дверей провожают меня мстительными взглядами. Анфилада кажется бесконечной. Прежде чем выйти из дворца, я забираю своё оружие в обмен на бумагу с печатью. В нетерпеливом ожидании встречи слежу за происходящим вокруг, готовый к внезапному нападению. В парке мы остановились. Алину с девочкой увидел раньше, чем Определитель сообщил мне об их приближении. Обе были одеты как обычные горожанки и селянки: в белые платья с красной вышивкой вокруг ворота, рукавов, подола, причём на подоле и снизу рукавов друг на друге две одинаковых узорчатых полосы — отличительная черта одежды Черноречья. Они шли, держась за руки, как сёстры, и о чём-то оживлённо говорили. Внезапно девушка остановилась и посмотрела прямо мне в глаза. Узнала и растерялась. Она не знала, что ей ждать от моего очередного появления. Я слишком много скрывал от неё. Я снимаю верхнюю иллюзию. Девочка крепче сжимает руку Алины. Вячеслав наблюдает за нами, не двигаясь. Делаю шаг навстречу, останавливаюсь: ноги не слушаются. Где моя решительность? Ещё недавно был готов драться со всей дворцовой стражей. Да и сейчас готов, но вот подойти к ней… Прошла вечность, прежде чем я приблизился к девушке с девочкой. Заглянул в синие глаза. И понял: мне придётся заговорить первым. От моего тона, от моих слов многое зависит. Я низко поклонился и, выпрямившись, произнёс: — Здравствуй, Алина. — Здравствуй, Кан, — любимая отпустила руку своей спутницы, поклонилась в ответ. — Я пришёл защитить тебя… — Этого не требуется. У меня есть друг и… покровитель, — глазами показывает на короля. — Я… — слова подбираю с трудом, жду упрёков, требований, слёз, обид, но она молчит. — Я пришёл помогать тебе. Неожиданно Алина рванулась ко мне и обняла меня: — Какое счастье: ты жив! Я так боялась за тебя! В синих глазах плескалась радость. Неожиданно догадался, почему при первой встрече назвал ей своё имя. Её интересовал именно я, тот самый я, скрытый под ворохом иллюзий, чужих мне, полузабытый самим собой, задавленный ненавистью. Она напомнила мне о самом себе. Она дала мне тепло и свет новой жизни. А я причинял ей боль, страдал сам, не чувствуя ничего кроме моей боли. Лишь в разлуке я оценил, что несёт эта девушка. — Прости меня… Я видел только свои мечты и свои желания. Пусть у нас будет наша общая мечта, твоя мечта. — А она не кажется тебе странной? Другие просят украшения и наряды, дома и лошадей, земли и золото. Иногда просят какие-то мелочи. Иногда просят петь песни, сложенные в честь них и приносить цветы. Иногда просят всё вместе. А я хочу мира для родины и соседних стран. — Для нашей мечты я сделаю всё, что смогу! — Как это хорошо! Вместе мы обязательно добьёмся более доброго будущего для детей… — Каких детей? — Для всех… И для этих, — показывает глазами на девочку и мальчика. — И для своих… — Ты хочешь, чтобы у нас были дети? — Хочу… — и тут же спохватившись: — Но я этого не говорила. — То есть, не хочешь… почему? — Неприлично такое говорить… Ты мне даже не жених… и вообще не собираешься жениться. — Собираюсь и только на тебе. А ты согласна быть моей невестой? — Мне никто не нужен кроме тебя… — Тогда будем готовить свадьбу? — Нет. У меня есть пока неотложные дела, а ты не можешь ещё сказать, где мы будем жить. И мир не улучшился, а время уходит. — Разве ты бездействуешь? Если уж меня полонила своей мечтой, есть, следовательно, и другие. — Люди не слушают меня. Все их интересы вращаются вокруг сражений, грабежей соседей. И за этим видны мстительность и ненависть. И разговоры, и песни о том же… — Нравоучения никто не любит. И мы не вправе их поучать. Надо предлагать истории, которые наводят на размышления. — У тебя получаются интересные истории… Как это здорово: я не одна! И ты, и они со мной! — девушка выпустила меня из объятия, повернулась к детям, беседующим в стороне от нас. — И они? Они здешние? — Девочка, Цветана, из Новодалья… — То есть, из разных стран, значит… — Ничего не значит! Они подружились и хотят быть вместе… всегда… Им необходимо мирное будущее, они мечтают о нём! — Это ты их наградила миролюбием? — Оно в них жило, я только помогла им разглядеть его… — Ты обладаешь удивительной способностью вдохновлять людей на такие дела, которые им в голову бы не пришли… — Да ну, я обычный человек. И мечта простая. Но у многих замутнено сознание, им и кажутся мои мечты несбыточными. Пойдём, я представлю тебя им. — Королю я уже представился… А девочку зовут Цветана. — Это не просто девочка, это графиня… — Кстати, где вы живёте? — Пока во дворце. Может и для тебя Вячеслав найдёт место… — Не надо, я снял комнату в городе. — А деньги? — Не беспокойся, пока есть. Понадобятся — заработаю. Я теперь врач-травник. Мы направились к мальчику и девочке. Нужно было познакомиться с ними поближе. Для совершенствования моих легенд кое-что сделал один из моих новых знакомых. Он появился внезапно и так же внезапно ушёл. Я не пытался его задержать: у каждого был свой путь. Кто из нас больше учился у другого, я бы затруднился ответить. Однажды, завтракая в трактире, я вдруг ощутил чью-то руку в моём кармане. У меня не было ни малейшего желания лишиться накопленных денег, поэтому я выхватил кинжал и, обернувшись, приставил лезвие к горлу вора. Трактирщик, лакомившийся яблочным пирогом, прислонившись к стойке, ничего не сказал. То ли не заметил, то ли предпочёл не вмешиваться. Кроме нас троих в трактире никого не было. Вор оказался парнишкой лет шестнадцати-семнадцати. Худым, бледным, бедно одетым, но чистым. В тёмных глазах не испуг, а усталость. — Знаешь, я не намерен делиться с тобой моими монетами. — Я бы тоже с тобой никогда не поделился, — огрызнулся он. — Для пойманного вора ты слишком смел. Что бы мне с тобой сделать? Сдать стражникам или прирезать? Трактирщик наполнил кружку морсом и стал пить его с таким видом, будто его происходящее не касается. — Лучше прирежь, — посоветовал парнишка. — Я не хочу жить. — Не рано ли ты разочаровался в жизни? — Мне надоело зарабатывать деньги таким способом. — Неужели ты ничему не обучен? — Обучен, но моё мастерство никому не нужно. — Что же ты умеешь? — Петь, играть, слагать стихи, песни и разные истории. — Ну и будь менестрелем, а не вором. — Сейчас не нужны настоящие менестрели, — с горечью произнёс он. — Ну, что медлишь? Хочешь прирезать — прирежь. Что ты медлишь? — Пожалел бы мать или кого-то из своих родных. — У меня нет родных. И родителей нет. И тебе меня не жалко. — Ты — глупец. И недостоин зваться менестрелем. — Я менестрель, сын и внук менестрелей! — гордо произнёс воришка, потом чуть тише исправился: — Точнее, я был менестрелем. Я не хочу быть таким менестрелем, которых слушают сейчас. Не хочу описывать битвы, поединки, сражения, кровную месть! Ты медлишь, и я боюсь, что ты передумаешь. Я ненавижу тебя, всех, а больше самого себя за то, что отказался от своей мечты, своих надежд. — А я от себя не отказался. — Противно слушать твои слова о себе. — Я собираю легенды родной страны. Добрые легенды. И рассказываю людям о них самих. Им интересно слушать. — Рассказываешь о мире и доброте? Рассказываешь очерствевшим людям о справедливости? — воришка приподнял брови. — Врёшь! Тебя никто не станет слушать! Я сам рассказывал настоящие легенды, но меня гнали отовсюду и высмеивали! Пока я говорил с ним, он незаметно достал старинный кинжал. — Может, если я тебя отправлю за Грань, стражники отправят меня вслед? Я выбил кинжал из его руки. — Ты даже драться не умеешь. — Менестрель не обязан учиться воинскому искусству. — Менестрелю не пристало таким способом добывать себе хлеб! Он долго пытался прожечь меня взглядом, потом попытался вывести меня из себя, но я его насмешки встретил спокойно. Отпускать его в таком состоянии нельзя, чтобы чего-то с собой не сотворил. Силой усадил на лавку и попросил у трактирщика порцию каши для парнишки. — А кто будет за неё платить? — Я заплачу. Других вопросов мужчина не задал и быстро поставил поднос с новым завтраком перед воришкой. — Мне не нужна твоя подачка, — возмутился тот. — Поел бы лучше, ты голоден. — И горд. — Тогда заплати за еду легендой. Я с удовольствием послушаю. Он колебался. Похоже, предложение ему понравилось, но возвращаться к прошлому не хотелось. Голод помог ему выбрать. — Сначала поем. А то ещё отберёшь еду и потом никому не докажешь, что ты обещал меня угостить. — Договорились. Вернул кинжал в ножны и подождал, пока он поест. Когда кто-то из вошедших направился к валявшемуся на полу кинжалу паренька, забрал оружие у него перед самым носом. Думал, менестрелем он окажется довольно посредственным, раз его не стали слушать, но после первых слов, им сказанных, понял, что ошибся. Передо мной был такой менестрель, каких здесь почти не осталось — перенявший лучшее у мастеров, сам наделённый даром. Постепенно трактир заполнялся. И все с интересом прислушивались. Кто-то уже наелся, но уходить не желал. — А он так же интересно рассказывает, как и Гришка, — похвалил кто-то парнишку, когда тот закончил свою историю. — Эй, Гришка, тебе, небось обидно теперь, что такой соперник объявился, а? — Я не для состязания легенды пересказываю. — Отдай кинжал, — шёпотом попросил меня юный менестрель. — Расскажешь ещё чего-нибудь — и отдам, но прежде… — освободив поднос, направился к слушателям. — А заплатите-ка за труды, люди добрые… Парнишка глянул на меня с неудовольствием. Мол, наживаться на моём труде надумал, гад. И растерялся, когда я ссыпал все собранные медяки ему в карман. Надеюсь, он бросит воровство и займётся тем, чему учили его отец и дед. — Кинжал не отдам, пока ещё что-нибудь не услышу, — пригрозил я. — Чего ты добиваешься? — Хочу послушать настоящего менестреля. Вполне приличное желание, не так ли? — По-моему, прославленные менестрели не желают слушать других, которые их в чём-то превосходят. — Мал ты ещё, а потому не притворяйся, будто всех насквозь видишь. Оставлять кинжал мне ему было жалко, поэтому он пересказал ещё одну историю. Я снова прошёлся с подносом и вновь отдал собранные монеты ему. На три обеда ему денег хватит, потом, надеюсь, призадумается и бросит воровать. — А давай-ка я расскажу третью историю, но в обмен на твою, — предложил парнишка. — Монеты всегда не лишние, — понимающе усмехнулся я. — Мне интересно, что за менестрель или сказитель захотел меня послушать. Мы обменялись парой историй. Я не забыл дважды пройтись с подносом, и все брошенные в него монеты ссыпал ему в карман. Менестрель глянул на меня с недоумением, потом с уважением. — Смотрю, ты не зря тут в таком почёте. — Да какой почёт! Я непривередлив и не требую, чтобы мне платили серебром да золотом. Нынче мало у кого есть серебро. — Прибедняешься, Гришка! — крикнул кто-то от дверей. В этом трактире посетители ко мне уже привыкли и приходили для того, чтобы услышать мои «старые легенды». Я довольствовался тем, что мне давали, иногда вообще ничего не брал. — А давай меняться: дюжина моих легенд на дюжину твоих! — предложил мне парнишка. — Разбогатеть за наш счёт вздумал? — возмутился пожилой мужчина. — А вы тоже послушайте! Я впервые за много лет встретил настоящего менестреля и сам хочу у него поучиться. — Тогда и я от тебя не отстану, — возвращаю ему его оружие. — Пока не выполнишь уговор, отсюда не выпущу. В этот день мы делились нашим опытом долго. Немногие решились покинуть трактир. Разошлись, не сказав друг другу ни слова. Я надеялся, что сегодняшний день заставит парнишку призадуматься и не забывать о своём даре. Мы встречались и обменивались историями и легендами ещё несколько раз. — А ты прав, — сказал он как-то. — Прав, что не бросил любимое дело. Можно рассказывать так, чтобы тебя слушали. — Настоящего менестреля всегда будут слушать. — Почему-то ты себя никогда не называешь настоящим менестрелям. — Так меня ещё не все желают слушать. — В этом трактире тебя любят. — А в других трактирах любят других менестрелей. — Тебя это задевает? — Нет. Я не для этого стал менестрелем. — Я хочу вернуться за инструментом отца, — неожиданно открыл парнишка свои планы. — Ты сможешь его вернуть? — Если никто не нашёл мой тайник, то смогу. Если же там не окажется инструмента, то я скоплю денег и куплю себе новый. — Не унывай: ты молод и успеешь добыть инструмент и славу. — Постараюсь больше не предавать себя. — Молодец. — Спасибо тебе: ты толкнул меня на этот путь. — Ты сам на него вернулся. — Полагаю, и у тебя есть какая-то цель? — Конечно. — Желаю дойти. Ну, прощай, мне до вечера нужно многое сделать. И он ушёл. Больше мы не встречались, видимо, он ушёл далеко. Может, когда-нибудь встретимся. Может, нет. Главное — он продолжит любимое дело. Некоторое время спустя в Связьгороде начали рассказывать другие легенды. Прежде почитаемые менестрели и сказители вдруг обнаружили, что горожанам надоело слушать о мести и о разных жестокостях. Им пришлось вспоминать старинные легенды и песни. Некоторым это пошло на пользу. — Как тебе удаётся? — удивлялась Алина. — Я люблю тебя… — любовь вдохновляла и одаряла силами. Другим трудно было меня превзойти. — Надо же, сколько можно достичь, всего лишь рассказывая легенды! — изумлялся юный король. — Настоящий сказитель не только рассказывает. Он чему-то учит, что-то доказывает, пряча свои мысли между строк, — разъяснял я. — «Сказка ложь да в ней намёк»? — припомнил он известную присказку. — Легенды — не сказки, они опираются на реальность прошлого, а их мудрость опирается на опыт живших до нас людей. — Где же эта мудрость находится? — У всех на виду. — Если б она была всем видна, люди жили бы по-другому, — возразил мальчик. — Мудрость ни за кем по пятам не бегает. Она ненавязчива. Её недостаточно видеть, её нужно понимать и следовать ей в собственных делах. Не скажу, будто после моих легенд горожане подобрели, но некоторые мысли о справедливости стали их посещать. Теперь можно было разговаривать с ними и о мире. Впрочем, Алина, Цветана и Вячеслав не ждали, сложа руки, а придумывали, как бы приблизить нашу общую мечту. Однажды юный король решил отметить старинный праздник. Через сорок лет после начала вражды между Черноречьем, Новодальем и Светопольем чернореченцам стало не до праздника и о нём позабыли. На рассвете наряженные люди собрались на главной площади с предвкушением чего-то чудесного. Никто не ругался, не сплетничал. Никто не пил ни пива, ни вина. Все пришли, вымыв руки, и с удовольствием черпали холодную воду из фонтана. С давних пор люди верили, будто вода, выпитая во время этого праздника способна исцелить любую болезнь. Чтобы вода приобрела целебную силу, нужно было пожелать здоровья всем родным, друзьям, знакомым и даже врагам, опуская в неё руки. Чем искреннее пожелание, тем целебней вода. Чем больше людей опустят в воду руки с недобрыми мыслями, тем меньше от воды будет пользы. Люди ждали в очереди у фонтана, хмурились, стараясь не забыть никого из обидчиков и врагов. Юный король был первым, кто попробовал исцеляющей воды. Он деловито закатал рукава, опустил руки в воду и долго не вынимал их, мысленно припоминая всех. Затем вслух пожелал здоровья новодальцам и светопольцам. С улыбкой наполнил кружку в фонтанирующих струях, выпил и сказал людям, стоящим у фонтана: — Сегодня нужно желать здоровья всем. Не все последовали примеру короля. Более других старались дети, уже понимавшие смысл произносимых слов. Свободные от родительских упрёков — тем тоже хотелось исцелиться — они чаще взрослых желали здоровья соседним народам. Я на день снял верхнюю иллюзию, сам попробовал воды. Болезни не пропали — нечему было пропадать, но настроение поднялось. А кто-то, поговаривали, исцелился. Музыканты забрались на возвышение, сели в последних рядах и заиграли весёлую мелодию. Все представители мужского пола от мальчишек до стариков отодвинулись к краям площади, на ближайшие улицы, все представители женского пола от девчонок до старух выступили на середину, начали водить хороводы. Девочки держали левой рукой руку пожилой женщины, а правой рукой руку девушки. Девушки правой рукой держали молодых женщин. Молодые женщины правой рукой держали женщин постарше, в волосах которых пока не появились седые пряди. Те, в свою очередь, правой рукой держали седовласых или начавших седеть женщин. Самые старшие женщины правой рукой держали за руку девочек. Все горожанки старались не нарушать такой порядок. Каждая девочка изображала лето, каждая девушка изображала осень, женщины помладше изображали зиму, а постарше — весну. Хоровод водили по ходу солнца. Хоровод сравнивался с течением жизни, со сменой времён года. Чем радостнее, довольнее было «время года», тем здоровее и счастливее должны были стать люди той земли, где они водили свои хороводы. В праздничный день к девочкам должны были обращаться любезней, так как они в этот день будто бы становились взрослее. Старухи как будто становились молодыми, никто не имел права их оскорблять и говорить, будто они некрасивые. Вообще мужской половине следовало быть вежливее и ласковее с женской половиной, уже этого хватало, чтобы женская половина заулыбалась и почувствовала себя счастливее. За хороводами последовали состязания для мальчишек, подростков, парней, мужчин средних лет и стариков. В танцах и состязаниях им полагалось принести как можно больше удачи для своих домов, семей и родных. Состязались в изготовлении разных мелких домашних вещей, которые потом дарили кому-то из горожанок, знакомых и родственниц. Я не удержался и вырезал в подарок Алине гребешок с узором из цветов и листьев одуванчиков. Не слишком умело, но зато своими руками. Появилось желание научиться резьбе по дереву и подарить любимой что-нибудь более достойное. Гребешок, найденный мною в деревне, продолжал храниться в моей сумке. Оставаясь один, доставал его и разглядывал. Понимаю, как странно себя веду, но удержаться не могу. Замечал среди простых горожан и знатных господ. Сегодня никто не хвалился своими титулами и золотом. Горожане либо увлечённо участвовали в состязаниях, либо наблюдали за состязающимися людьми, либо отсиживались по домам. Кажется, вечером никто не возмущался, будто праздник получился скучным. А Алина приняла мою поделку так, будто я ей подарил золотую вазу, украшенную драгоценными камнями. Немного смешно, но приятно. С Вячеславом и Цветаной довольно быстро перешёл на «ты». Юный король с головой погружён был в королевские заботы: издавал указы, выслушивал советников, совершенствовал законы. Заметных изменений в стране не произошло, но некоторым стало легче жить и у многих благодаря его стараниям появились новые мирные развлечения. Знать устраивала балы в своих дворцах и домах, так как Вячеслав предпочитал отдавать золото и серебро пострадавшим от битв деревням и беднякам, которым монеты были необходимы. С умом раздавал он и поручения. Исполнительные порученцы получали новые, более высокие места. Казней не было, походов и набегов на соседние страны не готовили и не планировали. Кого-то отпустили, чтоб заботились о семьях и родственниках, а кого-то отправили под присмотром воинов высаживать деревья, отстраивать приграничную крепость, пообещав отпустить самых старательных. Вячеслав из всего старался извлечь пользу. С Алиной мы встречались ежедневно, разговорам нашим не было конца, планам на будущее — числа. Радовались каждому дню. Она просила меня некоторое время не сообщать её брату о том, что я её нашёл. Мы договорились когда-нибудь навестить его вдвоём. Я скажу ему, что теперь сам забочусь о ней. Не знаю, порадует ли Романа новый родственник, но я не против родства с ним. О том маге, который когда-то помогал девушке, не спрашиваю. Может, случилось что-то такое, о чём ей не хочется вспоминать. Мне же она дорога такая, как есть. Меня разбудил стук в дверь, когда только-только начало светать. Кто мог очутиться в трактире в такую рань? Открыв дверь, увидел бледную Алину, обнимавшую заплаканную Цветану. Обе в простых платьях, в каких гуляли по городу или ходили за целебной травой для девочки. До сих пор они ни разу не заходили ко мне. — Какая-то беда? — по их лицам понял: случилось нечто из ряда вон выходящее. — Вернулся Мстислав. Долго же его носило по захолустьям! — Мы вернулись во дворец и не успели далеко отойти от главной двери, когда он ворвался внутрь, — дрожащим голосом сказала девушка. — Он пообещал казнить многих своих подданных, сравнять с землёй дома министров, не удержавших его сыновей от ссоры, а двум сыновьям оторвать уши за ссору, а ещё… — голос её сорвался. — Отправить за Грань, если кто-то из них новым указом нарушил важные для него планы! Как и предполагал, моя выходка довела Мстислава до белого каления. — Мы предупредили друга, чтобы убегал, а он через подземный ход вывел нас в город и вернулся за принесённым ему недавно свитком. Пожалуйста, найди его, спаси, если ещё не поздно! — Заприте двери и ждите меня здесь, — натягиваю рубашку, надеваю сандалии, подпоясываюсь ножнами с мечом. — Пожалуйста, спаси его! — взмолилась Цветана. — Я постараюсь, милая. Быстро накрыл их магическими щитами, изменил свой щит, прочёл заклинание перемещения. Оно подействовало не сразу: с трудом сумел сосредоточиться на цепочке слов, складываемых в воображении. Когда бежал по королевскому саду, в небе занялась заря. Траву и дорожки покрывала роса. Было холодно, в спину бил сильный ветер. На небе слипались, разрастались и темнели облака, затягивая небо. Отчаянно скрипели ветки старых деревьев. В воздухе зависло напряжение. Надеюсь, мальчик жив. Будет грустно, если он уже перешагнул Грань. Ближе к дворцу земля была разворочена, ветер нёс запах дыма: кто-то использовал алхимию. Где-то ругались, кричали, умоляли. У главной двери дворца никого не оказалось. Створки двери были распахнуты, на ступенях валялся чей-то сломанный кинжал, подсыхали пятна крови: кто-то с кем-то дрался. Кинулся туда, где столпились люди. Протолкался в середину. Там Мстислав держал левой рукой за плечо усталого среднего сына в изорванной одежде, а в правой сжимал кинжал. — Что ты натворил в моё отсутствие, щенок? — Неужели тебе ещё не поднесли новые свитки? — Отвечай, когда я тебя спрашиваю! С твоим братом я позже разберусь. Пока Мстислав допрашивает среднего сына, готовлю заклинание, чтобы спасти мальчика. Главное, совладать с волнением, не дать исчезнуть из цепочки ни слову, ни букве. Так трудно удерживать каждую букву, когда сердце отчаянно бьётся, когда самому либо кому-то из друзей угрожает опасность. Помни о желании, Кан, помни о строении заклинания. «Пусть переместится огонь, скользнёт в мою ладонь, пусть жжет, меня не трогая. Пусть он летит к врагу, пусть попадает прямо в цель. Есть заклинания закон, его я открываю, и, следуя ему, словами…» Мальчик вдруг стал хватать ртом воздух. С его покрасневшего лица заструился пот. — Что с ним, алхимики? Толпа пропустила к королю худощавого невзрачного мужчину. Тот внимательно оглядел задыхающегося принца, землю, на которой тот стоял, потом осторожно поднял с земли золотое кольцо, покрытое глубокими трещинами, сдул с него пепел. Похоже, кольцо когда-то украшал большой шестиугольный камень. Теперь на месте камня было углубление, покрытое копотью. — Это вы что-то сделали с ним. Вы швырнули в него своё кольцо, когда он выскользнул из-за угла. Тогда камни на его браслете вспыхнули и взорвались, — холодно сказал худощавый мужчина. Король оттолкнул от себя сына. Тот мешком упал на стоптанную траву. С неба упали первые капли. Быстро темнело. — Какой из камней вспыхнул первым? — Я не заметил. Хлынул ливень. Мальчик облизнул попавшие ему на губы капли. Его лицо начало бледнеть, а дыхание — замедляться. Похоже, он отравился каким-то веществом. Увы, у меня не было никаких серьёзных познаний в алхимии, и я был бессилен ему помочь. Принц начал бредить. Глотая капли дождя, он шептал о каком-то огне, непонятном законе, чьей-то силе. Вспоминал каких-то людей, будто бы видел свет и звёзды в пустоте. Иногда замолкал, теряя сознание. — Не могу вспомнить ни о чём подобном! — Мстислав нахмурился. — Эй, кто-нибудь слышал о таком? Никто из алхимиков не ответил. Невзрачный мужчина приблизился к мальчику, присел около него. Дыхание того ненадолго оборвалось. — Полагаю, больше часа он не протянет. Земля под ногами превратилась в грязь. Ливень лил, не переставая. Кто-то уже дрожал от холода. — Глупый мальчишка! — с досадой выдохнул король. — Таскал с собой какую-то дрянь! Отвлёкшись от того, что приказывал Мстислав, заканчиваю заклинание. Заберу мальчика с собой и попробую напоить очищающими отварами. Если отвары окажутся бесполезны, пусть принц последние мгновения проведёт рядом со своими друзьями. Определитель не сообщил о появлении моего заклинания, словно я никакого заклинания не создавал. Создал десять заклинаний, но и они исчезли. Воздух будто сгустился. Вынутые склянки лопались, алхимические жидкости испарялись, когда на них падали струи воды. Кристаллы и камни шипели, трескались, воняли, как подожженные перья. — Уходим! — закричал король, сам чуть задержался, бросив отчаянный взгляд на сына. Люди покидали все склянки и коробки, которые у них были, и побежали ко дворцу. Приблизиться к мальчику не удалось: меня от него отрезала пелена зелёного и красного света, мерцающая пыль и языки пламени. Вдобавок какая-то пакость взорвалась, отбросив меня шагов на двадцать. Не обращая внимания на боль, поднялся, и, меся грязь, стал обходить опасное место, чтобы приблизиться к принцу с другой стороны. Что сам могу оказаться за Гранью, не подумал. В голове билась одна мысль: «Надо вытащить мальчишку, пока не поздно!». А в ушах два голоса повторяли: «Спаси его! Спаси его!» Меня сбил усилившийся ветер. Он срывал ветки, гнул стволы, сгонял тучи. Казалось, все порывы ветра возникали именно здесь, на клочке сада рядом с дворцом, почти все метались вокруг мальчишки, брошенного в грязи на растерзание непогоде. Очередное заклинание, которым собирался укрыть Вячеслава от дождя, грязи и оборванных веток появилось и исчезло за три удара сердца. С трудом удерживая в моём воображении новое заклинание, я пополз к мальчишке. Начался поединок между взбесившимся ветром и мной. Небольшое расстояние приходилось одолевать с трудом. Закусив губу, полз, полз. Иногда падал лицом в грязь, поднимался на локтях, стирал грязь с лица, и двигался вперёд. Добравшись до Вячеслава, не понял, дышит ли он. Положил ладонь ему на грудь. Почувствовал, как тихо бьётся под кожей сердце принца. Ветер перестал меня толкать, метался вокруг, образовывая небольшой овал. На разыгравшийся ураган он нисколько не походил, так же, как и не походил на бурю. Им кем-то управлял, ветер не мог так странно дуть, но Определитель не замечал магии в воздухе. Как же так? В отчаянии закричал кому-то, что не позволю трогать своего друга. Кого-то обозвал, кому-то хамил. Сплёвывал попадающие в рот струи, смешивающиеся со стекающей грязью, и вновь кричал. Не задумывался, дойдут ли мои крики до того, из-за кого в природе всё резко изменилось. Обессилел от волнений и крика. Неожиданно пропали звуки, пропал мой крик. Бушевал ветер, и одновременно с этим что-то вокруг остановилось, замерло. Моё тело рассыпалось, я перестал ощущать его, куда-то падал, а потом… слился с окружающим меня миром. Видел мальчишку, видел прячущихся в глубине дворца людей, видел где-то внизу самого себя. Знал каждого, кто находился внизу. В теле принца пылал какой-то синий огонь. Вода собиралась в небе и светящейся синью падала вниз, накрывая весь сад, стекая с крыш дворца и домов. Но я стремился потушить огонь в теле мальчика. Меня обжигала какая-то гадость, рассыпанная и разлитая на земле. Я хотел спасти мальчишку, направлял своё желание, и оно колонной света устремлялось к нему. Скользнул к колонне, упал вместе с ней вниз. Почувствовал жизнь в усталом теле, борьбу между светом и чёрной отравой, впитавшейся в кожу. Я был всем, был везде. И всё-таки участь принца больше всего заботила меня. Где-то пыталась докричаться до меня девушка… Ощущения стали притупляться и исчезать. Не могу долго их испытывать, они не мои, чужие. Важен тот молодой эльф, который упал около мальчишки. Ему опасно быть со мной, он не слышит моего ответа. Ох, там же моё тело! Тот эльф — это я. А женский голос звучит всё отчётливее… — Я пытаюсь спасти мальчика. Ты мне мешаешь, Кан! — Это из-за тебя мои заклинания не действуют? — Пожалуйста, оставь Вячеслава и иди к Алине. Вам не удастся спасти вашего друга. — А тебе это удастся? — Я пытаюсь. — Откуда ты знаешь моё имя и её имя? — Я не могу отвлекаться, Кан. Перескажи Алине наш разговор, и она всё объяснит. Очнулся, лёжа около принца. Ливень не прекращался. Мальчишка дышал, но был без сознания. Мои заклинания кто-то стирал. Наверное, невеста могла бы объяснить, что здесь случилось и кто та незнакомка. В любом случае, только у девушки можно что-нибудь узнать. Горько оставлять Вячеслава в таком положении, но спорить с магичкой опасно. Поднявшись, побрёл по скользкой земле к стене, окружавшей дворец и сад. Грязь противно хлюпала под ногами. Не сразу нашёл ворота. Отмахнулся от приставших с расспросами воинов. Выбравшись на мощёную улицу, побежал к трактиру, в котором меня ждали Алина и Цветана. Не смотрел под ноги: всё равно уже выпачкался от ступней до затылка. Не обращал внимания на холодные ножны, хлопавшие меня по бедру, на ножны кинжала, сообщавшие, сколько простых людей рядом со мной. — Ты откуда взялся? — возмутился крепкий парень, следивший за порядком в трактире. Похоже, от моей верхней иллюзии ничего не осталось. Прикидываясь, будто никого не заметил, кинулся к лестнице, ведущей на второй этаж. — Ой, это же эльф! Грязный-то какой! — изумились у стойки. И нижняя иллюзия пропала? Как же так? Её не разрушали ни вода, ни холод, ни жара. Добежав до нужной двери, стукнул по ней кулаком: — Алина, открой! Невеста открыла дверь. Я велел ей отойти. Она отступила вглубь комнаты. Закрыв дверь, оперся об неё спиной. Краем глаза заметил сидящую на лавке девочку. — Что случилось, Кан? Почему ты вернулся без иллюзии? — едва слышно спросила любимая. Шепотом отвечаю: — У дворца творится что-то невообразимое. — Наш друг жив? Оторвавшись от двери, отхожу к столу и опускаюсь на лавку с другой стороны. Подробно и тихо рассказываю обо всём. Девочка заплакала. Любимая присела около неё, крепко обняла. — Ты знакома с той магичкой? Кивок. А я и не задумывался, что ей может помогать магичка, а не маг. Тогда кем был тот мужчина, пришедший с девушкой и девочкой из Новодалья? Не выдержав, задал Алине этот вопрос. — Ему поручили охранять Цветану. — И где он теперь? — Сбежал, когда появилась опасность. — Почему твоя знакомая не всегда тебе помогает? — Потому что не всегда может помочь. — Она переносила тебя на ветре, перемещала из разных мест, но не из тюрьмы. Как-то подозрительно. — Кан, это Мириона, она может не всё, — прервала меня девушка. — Не поверю! — Как я и предполагала, — Алина опустила голову. — Но это невозможно! Мириона не умеет чувствовать, говорить, думать… — Как мы — не может. — Нелепо утверждать… — Нелепо отрицать и утверждать, когда тебе почти ничего не известно о своём мире. У мира свои законы, они отличаются от выдуманных нами. — Тебе хоть что-нибудь известно о ней? — Какие-то крохи, — девушка подняла лицо, синие глаза сверкнули решимостью. — Но сейчас я не могу о ней думать. Мне… мне так плохо, Кан! Сажусь рядом с ними и обнимаю их обеих. — Считаешь, ей можно верить? — Раз она так сказала, то… мы можем только надеяться. — Тогда предлагаю отправиться в Новодалье. Когда узнаём о том, что наш друг очнулся, вернёмся. Умалчиваю о возможности иного исхода. Мне самому хочется, чтобы Вячеслава спасла та незнакомка. Всё равно, Мириона она или магичка. — Поскольку Цветана уже поправилась, я могу попросить кое-что у Вадимира. Любимая уже рассказывала о договоре с королём Новодалья. Можно использовать эту возможность. — Я поправилась? — удивилась девочка. — Уверена, ты теперь здоровенькая… — И… ты собираешься вернуть меня домой? — Да, когда-то мне это пришлось бы сделать. — Не возвращайте меня туда, я не смогу жить без тебя и без Вячеслава!!! — Цветана подняла умоляющие глаза на подругу. — Помнишь, ты когда-то сказала: «Для нас эта мечта — выход»? Не исполнись наша общая мечта, даже поправься наш друг, вы вряд ли сможете быть вместе. Давай предпримем ещё одну попытку, милая. Не удастся, — мы заберём тебя. — Я там тоже попробую что-нибудь сделать! Для него. Ох, почему он не пошёл с нами? — Вероятно, тот свиток мог принести много бед. — Понимаю, но мне так больно… — Ради нашей дружбы и нашей мечты мы должны предпринять эту попытку. Мы встали одновременно. — Отправимся туда прямо сейчас, — решительно сказала Цветана. — Кан, читай своё заклинание. — Невежливо появляться перед королём в таком виде. Мы должны вымыться и вычистить одежду. А тебе, Цветана, мы купим дорогое платье, иначе твой родственник не поверит, что о тебе заботились. Следует обдумать все мелочи, прежде чем идти к нему. Пока не подготовимся, и думать не смейте о том, чтобы к нему пойти. Я вас не отпущу. Во дворце остались вещи, за которыми нужно вернуться? — Какие вещи, когда такое случилось? — вздохнула девочка. — Вдруг у вас там осталось что-то важное? — Важное — это наша дружба и наша мечта. А вещей никаких не было. По крайней мере тех, ради которых стоит возвращаться. Быстро совершив все нужные приготовления, сверился с картой, рассчитал расстояние и создал портал. Портал перенёс нас в Новодалье, в лес над неторопливой рекой. Дал невесте и девочке мыльный отвар, сам отошёл подальше, предупредив, чтобы меня позвали в случае опасности. Уселся прямо на землю. Земля оказалась сухая — в предшествующие дни здесь не шёл дождь. Когда они крикнули, что я могу вернуться, побежал к ним. Не глядя в их сторону — они смущались, будучи в мокрых, липнущих к телу платьях — высушил их одежду заклинанием. Теперь они отправились в лес, а я остался на берегу приводить в порядок себя и свою одежду. Вымывшись, выстирав и высушив одежду, оделся и позвал их. Пока они шли к берегу, успел причесаться. Гребень вернул хозяйке. Она удивилась, что он обнаружился у меня, но расспрашивать не стала. Мы придумали два плана. Отправились во второй по величине город Новодалья и купили девочке дорогое платье. Причесали её, как знатную даму. Поели в трактире. Вышли из города. Через новый портал переместились почти к самым стенам столицы. Добрались до ворот, заплатили стражникам и направились во дворец. Увидев румяную и здоровую графиню, стражники нас пропустили. Стоило нам отойти на несколько шагов, удивлённо зашептались. Мы прошли к тронному залу. Дверь перед нами открылась как по волшебству. Девочка вошла первой. Король в одиночестве расхаживал кругами около трона. Увидев свою родственницу и девушку, очень удивился: — Станислав сказал, будто вас схватили по приказу короля Черноречья. Выходит, тот, кто был обязан беречь графиню, бросив её в беде, нагло вернулся обратно! — В Черноречье сменился король. О нас, разумеется, забыли. Нам помог этот милый человек, — Цветана указала рукой на меня. — А как же твоя магия, магичка? — цепкий взор устремился на Алину. — Ты магичка? — притворно изумился я, прежде чем любимая открыла рот. — Что ж такого? Неужели не рад, что нас спас? — Выручить дам — славное дело, — изящно кланяюсь. — Но узнать, что от тебя скрыли такое… — Ах ты, лживый… Король приказал нам замолчать. Как будто он не усомнился в искренности нашего гнева. Теперь нужно говорить девушке, а я с притворным любопытством послушаю и понаблюдаю за тем, что случится. Если план Алины провалится, будем выполнять мой. Нас подробно расспросили, что нам известно о смене короля. Вадимиру об этом не сообщили. Мы чуть-чуть рассказали о случившемся в Черноречье. Проявлять излишнюю осведомлённость в делах Черноречья нам не следовало. В выздоровление Цветаны король не поверил. — Поживёте где-нибудь в столице, пока я не проверю, врёте вы или не врёте, а потом поговорим о награде. — Но на что нам жить? — уныло уточнил я. Пока буду притворяться искателем приключений благородного происхождения из дальних стран, каким-то ветром занесённым в Черноречье, а уж потом добавлю обман о родной стране и соседних с нею, весьма могущественных и процветающих. — А вот это не моя забота. Так уж и быть, приглашаю на сегодняшний ужин, но сесть на мою шею вам не позволю. Вероятно, его казна истощилась в многолетней вражде и битвах. Поблагодарив за щедрость и поклонившись (я всем своим видом намекал на знатное происхождение), мы вежливо попрощались с девочкой и отправились искать комнаты для ночлега. — Как думаешь, он хотя бы выслушает меня? — спросила девушка, когда мы выбрались из дворца. — Заставим выслушать. Она нисколько не успокоилась. Мы сняли две комнаты в чистом трактире, долго сидели в одной из них, записывая наши мысли на лист бумаги, не обсуждая их вслух. Возможно, кого-то послали следить за нами и подслушивать наши разговоры. Вадимир доверия не внушал. Должно быть, он до ужина будет расспрашивать Цветану. Мы пришли пораньше, долго ждали в коридоре, пока нас позовут. Наконец появился король с дочерьми и уныло плетущейся сзади них Цветаной и приказал нам идти за графиней. Девушка неожиданно помрачнела, кинула на меня испуганный взор. Начала благодарить короля за приглашение и отказываться, ссылаясь на ухудшившееся здоровье. Что-то в её лице меня насторожило. Вадимир велел ей замолчать. Нам пришлось выполнить его требование, чтобы он потом исполнил своё обещание. Меня и Алину посадили рядом, в самом дальнем конце стола. С высказываемым презрением я бы смирился, но поведение девушки меня беспокоило. Она неожиданно нащупала мою ладонь под столом и судорожно её сжала. Если бы я мог читать мысли любимой и передавать ей свои мысли, то постарался бы её успокоить. «Уходи» — мелькнуло в моей голове. Мысль казалась какой-то чужой. Девушка внезапно отпустила мою ладонь, прижала руки к вискам и встала. — У меня очень сильно заболела голова. Не проводите ли вы меня? — Раз уж пригласил, сидите, — рявкнул король. Оказалось, он внимательно следит за нами. Алина неохотно вернулась на своё место. Внесли еду и напитки. «Уходи, маг, пока не поздно, — что-то происходило с моей головой. Очередная мысль появилась вопреки моей воле. — Я — Мириона. Если вы не уйдёте, произойдёт несчастье». «Не верю тебе». «Поверь хотя бы ради неё, ведь ты её любишь». Король неожиданно выплюнул кусок жареной курицы прямо на стол. — Опять какой-то гадости подсыпали… лекарь!!! Из-за стола выскочил молодой черноволосый мужчина и подбежал к нему. — Дай твои порошки! Лекарь поспешно вытащил из кармана склянки. Король откупорил каждую, понюхал порошки и с выражением брезгливости бросил склянки на пол. — Новые бы сделал, а не хранил эти прошлогодние травы, — и, вытащив из кармана свои склянки, откупорил одну из них и выпил жёлтую жидкость. — Уже поесть спокойно нельзя. Так, ты, девчонка, — он указал на Алину, — Отдай мне свою тарелку. Ты, смотрю, к еде ёще не притронулась. Неясно, что случилось. Его хотели отравить, или хотят обвинить в отравлении нас? Не спрашивая девушку, слуги забрали её тарелку и поднесли королю. Я начал готовить короткое заклинание. — Вроде бы еда хорошая, — король глотнул из другой склянки какую-то густую зеленоватую жидкость. — Принесите ей что-нибудь другое. Перед Алиной поставили другую тарелку: с супом. Она со страхом съела ложку супа. Резко вскочила с кресла. — Душно… воздуха… воздуха… — Эти мерзавцы и в ту тарелку добавили яд! — король со злостью стукнул кулаком по столу. На стол выплеснулся суп, опрокинулось рядом несколько кубков. Все начали выплёвывать еду, боясь отравиться. — Она получила вторую тарелку с ядом, предназначавшуюся мне. Лекарь, дай ей противоядие! Мужчина побежал к девушке. Та качнулась. Я поднялся, оттолкнул своё кресло и подхватил Алину, прежде чем она начала падать. — Мне не ясно, какой яд был в её тарелке, — вздохнул лекарь, оказавшись около нас. — Эти признаки… они мне не знакомы. — Придумай противоядие. — Если успею… — черноволосый мужчина напряжённо думал. — Если не подберёшь… Алина стала задыхаться. Утром я потерял друга, теперь вот-вот потеряю её. Нет, только не это! Лучше бы мне попалась тарелка с ядом! Надо что-то придумать! Нельзя медлить. Но что же?.. Что же?.. Мне вдруг вспомнилось старое заклинание, смешанное с какими-то необъяснимыми действиями. По словам моего седьмого учителя, заклинание спасало от яда кого угодно, передавая яд магу, который был готов забрать его в обмен на свою жизнь. Это, как говорил старик, уже больше, чем магия, это уже вмешательство в законы мира. Маг, рвущий эти законы, разрывает самого себя, свою жизнь. Состояние любимой быстро ухудшалось. Я стал сам себе противен. Пока выбираю, она уходит. А без неё мне моя долгая жизнь эльфа ни к чему. И я решился. Складывал заклинание вслух. Отпивал воду из кубка. Вода нас как-то свяжет, позволит перетянуть яд из тела девушки в моё тело. Уже всё равно, есть ли в воде яд. Безразлично, как на меня смотрят собравшиеся люди. — …Чтобы ты жила! Договорив, коснулся губ девушки. Ощутил, как вытягиваю из неё в себя нечто горькое и ядовитое, как ей постепенно становится лучше, а мне хуже. Яд медленно поддавался моему желанию — мир неохотно позволял рвать свои законы, единые для всех. Прости меня, Мириона, возможно, я причиняю тебе боль, нарушая законы твоего существования. Пойми, сам я Грани не боюсь, боюсь, что туда уйдёт она! За вмешательство в твои законы я приму твоё наказание. Мир ловил каждое моё слово, стремился понять меня. Необыкновенное ощущение единения со всем миром на мгновение ослепило меня, затем мне захотелось рывком вернуться в своё тело и в последний раз взглянуть на любимую. Я опять начал ощущать моё тело. Сознание в это время вернулось к ней. Совсем чуть-чуть мы смотрели друг другу в глаза, затем что-то стало затягивать меня в пропасть. Яд вцепился в моё тело, полностью перейдя ко мне. Осталось удержать его внутри себя, не дать ему вырваться и не уронить Алину, чтобы не причинить ей боль. Медленно опустил я её на каменный пол, присел около неё. В последние мгновения попробовал передать ей нежность и капельку любви. Наш единственный поцелуй. Жалею лишь о том, что оставляю её одну. Прости меня, Мириона. Зря я не послушал тебя, когда ты просила меня уйти. Отпустил губы девушки, ласково провёл ладонью по её щеке. Силы закончились. Похоже, я упал на пол. Испуганное лицо любимой пропало, а вместе с ним и ощущение холода от ножен меча и кинжала, от пола. Подо мной раскрыла свои объятия чёрная пропасть, вокруг меня не было ничего кроме пустоты. |
|
|